11月的圣誕禮物

[美國]喬·庫代爾

瓊在路邊的草叢中，發現了四只被遺棄的新生小貓。瓊把它們帶回了家，丈夫邁克堅決不同意收養它們，因為他們家已經有一只狗和三只貓了，他是一個不習慣滿屋子寵物的人。

“我不會久留它們的，”瓊發誓說，“就留它們到能自己生存為止。”邁克半信半疑。“我用名譽擔保。”瓊向他保證。

瓊把一條毯子襯在柳條筐里，給這些小貓崽兒做了一個溫暖的窩。然后她去村里的商店詢問怎樣喂養它們。“你養不了這么小的貓崽兒。”店主對她說。但她還是買了一套玩具奶瓶，然后回家去試著喂。幾個小時以后，它們醒了，不斷地叫著要吃奶。瓊每兩個小時喂它們一次。第二天早晨它們看上去強壯了一點，長大了一點。

邁克也把它們的成長情況告訴了他的同事。一天傍晚，他回到家告訴瓊，他的秘書提出要領養“桃桃”。桃桃的毛色柔和可愛，瓊最喜歡它。現在桃桃就要走了，瓊不再像以往那樣經常抱它了。瓊突然想到，如果她給其余的幾只小貓中的一只更多的關愛，撫愛它，和它說話，它長大了會不會與它的兄弟姐妹有什么不同呢？她想這或許是個有趣的試驗。

于是瓊選擇了其中一只最不起眼的做試驗對象。它是一只小黑貓，邁克叫它蝙蝠貓，因為它毛色暗淡，是這窩小貓中最瘦小的一個。瓊給它起了個新名：波士頓。給它喂奶的時候就喊它的名字，經常跟它說活，然后再把它放回到籃子中的貓窩里。

試驗很快產生了效果。它的眼睛變得機敏了，很快它就學會了聽自己的名字。現在，它和別的小貓一起睡覺的時候，它再也不接受最底下的鋪位了。它會爬到上邊，給自己找個好窩。

在這群小貓中，波士頓第一個學會呼嚕呼嚕地叫；第一個學會梳洗自己；第一個冒著危險從柳條筐里爬出來。當別的小貓一起打滾玩鬧后筋疲力盡地睡著了，它卻會沿著籃子邊爬出來找瓊。

波士頓的外貌也發生了變化。它原來粗糙發暗的毛發變得滑順而有光澤。盡管它不算漂亮，但它機靈可愛。

一天晚上，瓊正在對波士頓說活，邁克走了進來，他說：“它走了你會想它的。”

瓊不相信邁克會將它送走。

邁克直視著她，瓊從他的表情上看得出這是他們之間的考驗。瓊是堅守當初對他的諾言，還是把一只小黑貓看得比他的意愿還重要？自從他們相識以來，他們經歷了一番挫折才學會互相信任。瓊不能毀掉她已爭取到的信任。

“是的，”瓊盡量保持平靜地說，“我會想念它的。”

很快，除了波士頓，其他的小貓都被送到新家去了。一天，邁克回家說教會組織的義賣要在寵物柜臺開展一個小貓義賣活動，這意味著波士頓和瓊在一起的日子不多了。現在，瓊一抱起它，就止不住自己的眼淚。

那天晚上邁克回家時，瓊正在準備晚飯。波士頓到門口迎接他，但瓊做不到，她控制著自己不要哭出來。過了很長時間邁克才走進廚房。他過來時，抱著波士頓，波士頓脖子上系著條紅色的絲帶。邁克什么也沒說，掏出一個信封。信封里有一張圣誕卡，上面寫著：“盡管現在才11月，但讓咱們給自己一份圣誕禮物吧。”

瓊淚眼模糊地伸出雙臂擁抱了邁克。

他說：“既然你有讓它走的寬大胸懷，我也可以寬容地讓它留下來。”