【時間】：1779—1781

塞繆爾·約翰遜最享有盛名的散文。此書記載并論述了歷代五十二位英國詩人的生平和成就，對重要的詩人及流派有不少獨到的見解和評論，其文藝創作思想也隱含其間，但是他在文藝觀點上是保守的?！对娙藗鳌贩謨刹糠址謩e在1779年和1781年發表。一群書商準備合作出版一本大型的英國詩人著作選，他們很希望約翰遜能參加這個榮耀的合作計劃。受其委托，約翰遜進行了傳記和前言評論部分的工作。收錄的詩人主要是由書商們根據當時需要而提供的，其中只有四位是約翰遜堅持加入的。因此，這部選集以亞伯拉罕·考利和彌爾頓開頭，以托馬斯·格雷結尾。書中省略了我們通常認為“標準、正統”的詩人，如喬叟、斯賓塞、錫德尼、多恩和馬婁。在《詩人傳》和早期《理查德·薩瓦奇傳》中，約翰遜對英國傳記文學進行了改善和提高。長期以來，人們熟悉的傳記不是歌功頌德就是誹謗性的回憶錄，因此，約翰遜力求真實詳細地反映歷史事實，哪怕是有些話題有不足之處。這種對細節的忠實是一種新的出發點，但是很多讀者并不喜歡?！吧讲糠质俏业淖類?，”約翰遜如是說，因為他發現每一個傳記都能夠揭示人性最真實的一面，也能夠真實地反映我們是如何生活的。他對真實的堅信不移是因為他相信，這種作品越真實，對關注現實生活的我們就越有用。在《詩人傳》中，約翰遜指出，理想的詩人應該是使我們司空見慣的東西變得新穎。這也是約翰遜對批評家的要求。批評家在評論中，必須是普通讀者和常識的擁護者。他在肯定詩人發揮想象力的同時，也指出詩歌必須有意義，愉悅讀者，不僅幫助我們理解世界還要幫助我們應對現實。約翰遜強調詩歌必須忠于真實，他認為，真實就是自然法則、邏輯、宗教和倫理道德。