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莎士比亞的喜劇之一，劇中充滿了愛情、青春和歡樂的氣息。它是根據(jù)意大利的民間故事改編的。故事發(fā)生在意大利的威尼斯，窮青年巴薩尼奧為了向心上人鮑西亞求婚，向朋友安東尼奧求助。威尼斯富商安東尼奧為了促成好友巴薩尼奧的婚事，決定鼎力相助，但由于他所有的資金都投入到商船上，所以只好向猶太人高利貸者夏洛克借債。但由于平日安東尼奧和其他商人經(jīng)常羞辱和嘲笑夏洛克，懷恨在心的夏洛克乘機報復(fù)，他答應(yīng)借錢給安東尼奧，條件是如果三個月逾期不還，他要從安東尼奧身上割下一磅肉。巴薩尼奧帶著這筆錢向鮑西亞求婚，鮑西亞答應(yīng)了。不久傳來安東尼奧的商船失事的消息，安東尼奧資金周轉(zhuǎn)不靈，無力償還貸款。夏洛克去法庭控告，要求安東尼奧履行諾言。在這個關(guān)鍵時刻，為救安東尼奧的性命，巴薩尼奧的未婚妻鮑西亞假扮年輕的律師出庭，她開始試著說服夏洛克，希望他能大發(fā)仁慈，但夏洛克不依不饒。后來她答應(yīng)夏洛克的要求，但要求所割的一磅肉，不能多也不能少，更不準(zhǔn)流血。夏洛克因無法執(zhí)行而只好放棄，害人不成反而失去了財產(chǎn)。最后在月光下鮑西亞才暴露了她的身份，讓眾人大吃一驚。劇中刻畫了鮑西亞這一位美麗、博學(xué)和正義的姑娘，這是莎士比亞塑造的一個理想的資產(chǎn)階級女性形象，年輕、貌美、智慧超人，面對眾多的求婚者，她把人的品行作為考慮的第一條件，而并不看重門第財富。在眾多求婚者中，她選擇了貧窮但聰明、坦誠的巴薩尼奧，這實際是對封建門戶制度的強烈挑戰(zhàn)，體現(xiàn)了鮑西亞高尚情操和美好心靈。在法庭上，當(dāng)兇惡的夏洛克揮舞著借據(jù)逼迫法庭謀害安東尼奧的性命時，所有的人都束手無策，只有聰敏的鮑西亞看出了契約的漏洞，重新對契約進行法律解釋，制止了一心想報復(fù)的夏洛克的兇殘行為。鮑西亞是莎士比亞筆下文藝復(fù)興時期女性典型的代表，女人不再是男性的附庸，她們試圖擺脫封建主義的枷鎖，追求自己人生的幸福。莎士比亞成功地塑造了夏洛克這樣一個生動復(fù)雜、極端利己、貪婪的高利貸者的形象，同時通過夏洛克，莎士比亞又為一切受民族歧視的猶太人鳴不平，折射出了莎士比亞的矛盾心理，也體現(xiàn)了資產(chǎn)階級人道主義的立場。