“天狗吃月亮”的現象

人們在戶外賞月，有時會看到這樣一種情景：一輪皎潔的月亮在慢慢地移動著。忽然，月亮的邊緣開始缺了一點，漸漸地，這個圓弧狀的陰影越來越大，月面逐漸殘缺，變成月牙，最后連月牙也不見了，只是隱隱約約地看到一個古銅色的圓盤。

這情景就好像一個嘴饞的小孩，慢慢地在啃食月亮這塊“燒餅”。過了好一會兒，月亮逐漸又露出來，月牙也越變越大，最后又完整無損地出現了。其實關于這種現象還有個故事呢。

相傳，在我國的古代，有個叫目連的人。他為人正直、善良，信仰佛教，而且對母親十分孝順。但是，目連之母，生性暴躁，不善于處事，不好相處。

有一次，目連的母親，心生惡念，想出來一個壞注意：和尚天性吃素，我要捉弄他們一番，讓他們開葷吃狗肉。于是，她做了三百六十個狗肉饅頭，說是素饅頭，要到寺院去施齋。

目連知道后，阻攔母親不要這樣做，可是母親不聽勸。他只好趕忙叫人通知了寺院的方丈。方丈一聽，于是就準備了三百六十只素饅頭，并且藏在每個和尚的袖子里。

目連的母親來寺院施齋時，發給了每個和尚一個狗肉饅頭。和尚在飯前念佛時，按照事先準備好的素饅頭將狗肉饅頭調換了一下，然后吃了下去。

目連的母親看見和尚們都吃了她送的狗肉饅頭，于是拍手大笑道：“沒想到，今天和尚也開了葷，和尚開始吃狗肉饅頭了！”

這時，方丈把雙手合在一起，連聲念道：“阿彌陀佛，罪過！罪過！”后來，方丈主持大家把那三百六十個狗肉饅頭埋到了寺院后面。

正巧，這件事情被天上的玉帝知道了，他十分惱火，一怒之下把目連的母親打入了十八層地獄，還變成了一只惡狗，永世不得超生。

目連是個孝順的孩子，知道母親被打入地獄之后，便日夜虔誠修煉，終于修成了地藏菩薩。為了挽救母親，他用錫杖打開地獄門。目連的母親和全部惡鬼都逃出了地獄，投胎到了凡間作亂。這時，玉帝大怒，命令目連下凡投身為黃巢。

目連的母親逃出地獄后，因為痛恨玉帝，所以就躥到了天庭找玉帝報仇。她找不到玉帝，于是就去追趕太陽和月亮，想把它們吞了，把天上人間變成一片黑暗。這只惡狗沒日沒夜地追呀追！她追到月亮，就將月亮一口吞下去。

不過目連的母親變成的惡狗，最怕鑼鼓、燃放爆竹，只要一聽到這些聲音就會嚇得把吞下的月亮吐了出來。而月亮獲救后，就又出現了光輝，重新運行。后來，在民間就把這種現象叫“天狗吃月亮”。

其實“天狗吃月亮”就是月食，以前的古人對這些天文現象不了解，所以就說成了月亮被狗吃了。月食是地球位于月球與太陽之間時，月球進入地球的陰影中，被地球所遮掩時的天象。

由于地球本影很長，在月球軌道處，地球本影的寬度約為月球直徑的2.7倍。因此，月食只有全食和偏食兩種，沒有環食。月球全部鉆進地球本影，就發生月全食；月球在地球本影的邊緣掠過，只有一部分進入本影，就形成月偏食。

地影除了本影外，也有半影，月球落入地球半影區時，也會形成“半影食”，但肉眼一般覺察不到半影食時月球亮度的變化。全食的月球并非完全看不見，由于穿過地球低層大氣的陽光受到折射，進入地球本影，投射到月球上，月球會表現出紅銅的顏色。

月食的過程和日食的過程有些不同。月球自西向東運動，它在東邊緣先接觸地影，因此月食總是從月輪的東邊緣開始。與日全食一樣，月全食分為相同的5個階段，從食即到生光的全食時間長達1小時以上。

朝向月球的半個地球上見到的月食時刻和情況完全一樣，正如舞臺上的燈泡漸暗至熄滅的過程，對于劇場內的所有觀眾都是一樣，并且會同時看到。

月食的發生也是有規律的。它一般發生在“望”日，即農歷的十五或十六。但每個月的十五或十六不一定都會發生月食，因為地球運行的軌道和月亮運行的軌道不在一個平面上。

大多數的“望”日，月亮都在地球運行軌道的上面或者下面溜過去。只有當月亮、太陽、地球都處在一條直線上的時候，月亮才進入地球的陰影，從而引起月食。

月食通常每年發生一、二次，也可能發生三次。有時候整年都不發生。不過發生月食時，一般全世界都可以看到，因此，見到月食的機會要比見到日食的機會多。