四、臥薪嘗膽

勾踐雖然回到越國，但要復仇并非容易的事。

自兵敗后勾踐入質吳國，越國實質處于亡國狀態，只是賴幾位忠臣的努力保全了越國的臣民。吳王夫差實質上把越國當做一個附庸國，劃撥給勾踐的土地只有方圓百里，甚至一座像樣的城池也沒有。而越國以前國庫的錢財，幾乎都拿去賄賂吳王了。如今的越國既弱且窮，想要打敗吳國，不啻為天方夜譚。

如果畏難而退，那他就不是勾踐了。

既然上天可以使自己死里逃生，這不是預兆著自己肩負一個更大的使命嗎？在經歷那么多的挫折后，他的心志堅強如鐵，絕不輕言放棄。夢想雖然遠在天邊，但只要一步一步地走下去，終究會越來越近。

百廢待興，千頭萬緒，從哪里著手呢？

面對破敗的國家，勾踐首先想到的是建筑一座新城。有了新的城市，才有政治中心，國家才有凝聚力。雖然國家的民力和財力都不足，可是范蠡還是很出色地完成了筑城的任務。城不大，但設計頗為精巧。分為內城與外城，外城筑有城墻，但在通往吳國的西北角卻不筑城墻。這是做給吳國人看的，表示說我們越人對吳國不設防，你們不用擔心。

新的城市建成了，越人有了更好的生活環境，但同時也容易令人產生好逸惡勞的懶惰習性。勾踐在吳國過了三年非人的生活，現在他又是一國之君，擁有權力與財富的統治者。對他來說，真正的考驗到來了。是選擇花天酒地的生活來補償往日的空虛呢？還是堅定意志，繼續為偉大的事業奔波呢？

人往往不是敗給對手，而是敗給自己。真正的敵人是薄弱的意志力，美好的生活會一點一滴地侵蝕掉一個人的銳氣，深悉人性弱點的勾踐對此深有體會。他如履薄冰，小心翼翼地避開舒適的陷阱。

力量來源于信念，為了不讓安逸的生活沖淡雪恥之心，勾踐以苦行僧似的自律嚴格要求自己。

“臥薪嘗膽”這個典故已經成為古代勵志的典范，也讓我們見證了一個偉大人物非凡的品格。自新城建成后的第一天，勾踐便開始每天上朝處理政事。他謹慎而小心，對外不求奢華；對內不敢放縱自己。可是他還覺得不夠，他必須要日日且時時提醒自己，因為人很容易健忘。還記得夫差嗎？當年夫差為了報父仇，每天要求下人提醒自己，不可忘父仇。可是后來他被勝利沖昏頭腦了，他忘了，他甚至把勾踐給放跑了。勾踐要報仇，就不能像夫差那樣健忘，他想出了個辦法。

他在自己房門處懸掛苦膽，每當進出房間時，他就用嘴去嘗嘗膽汁的苦味。十分苦，味道十分倒胃口，可這總比當年為了逃離吳國嘗糞便要好吧。嘗到這個苦味，就不會忘掉當年的恥辱。不僅房門懸著苦膽，在勾踐座位旁也懸著一顆苦膽。當他休息的時候，便凝視著苦膽，時刻提醒自己現在不是享樂的時候，而是奮斗的時候。飯前照例要先嘗一口膽汁，自言自語地說：“你忘了自己受的恥辱了嗎？”

他的動力來源于雪恥報仇之心，這與伍子胥很類似。孔子曾說：“知恥近乎勇。”有榮辱感才能產生強大的勇氣。“嘗膽”不是一種作秀，不是表面文章，而是一種意志的強化。為了杜絕奢華與舒適所帶來的負面影響，勾踐對自己的要求到了苛刻的地步。他的生活簡樸到了極點，作為一國之君，他親自拿著鋤頭耕地，他的夫人親自紡織。平時的伙食都是粗茶淡飯，沒有肉，身上沒有一件華麗的衣著。

他比任何一個臣民都勤苦，下人都睡著時，他還在夜以繼日地工作。或思考著國家的未來，嘔心瀝血。睡意襲來之際，他用辣蓼來刺激眼睛，以免自己睡著了。他的床上沒有褥墊，只鋪些柴草。這些還不夠，為了磨煉自己的意志，他甚至采取極端的方式。在寒冷的冬天他抱著冰塊，用意志力戰勝嚴寒；在炎熱的夏天，他反倒升起火爐，為的是讓身體能適應更惡劣的環境。

勾踐不可動搖的意志，是越國得以復興的保證。

雖然他無時無刻不忘雪恥，但勾踐深知復仇并不是一年半載能實現的，他必須要耐心地等待。吳國仍然是最強大的國家，如果不能很好處理與吳國的關系，越國將再次被吳國所顛覆。勾踐繼續討好夫差，他自己穿普通的衣料，卻將上等葛麻織成的布料進貢給吳國。越王謙卑的態度令夫差龍顏大悅，他忽然又覺得自己是與商湯和周文王能相媲美的明君，便慷慨地贈予土地，使得越國的土地從方圓百里拓展到了八百里。

這么一來，勾踐已經恢復了大部分的國土。越國的土地原本方圓上千里，如今雖然還未完全恢復到以前的水平，但對勾踐來說，這已經是一大勝利了。作為報答，勾踐又送給吳王葛布十萬匹、優質蜂蜜九大桶、精美彩色竹器七個、狐貍皮五張和箭竹十船。這下子夫差更神氣了，善于拍馬屁的部下紛紛稱贊吳王的仁德天下無雙。只有伍子胥憤而離開朝廷，跑回家里，他氣壞了。夫差不僅放虎歸山，而且又讓勾踐得寸進尺，在伍子胥看來吳國遲早要完蛋的。

吳王夫差被一群拍馬奉承者所包圍，而越王勾踐的身旁則是一群精誠團結的賢臣。在越國臣僚中，最著名的人物有范蠡、文種和計倪等。為了進一步迷惑吳王，勾踐甚至不發布任何政策法令，只是做做表面文章，讓夫差掉以輕心。暗地里勾踐則大力充實府庫，開墾田地，緩刑薄罰，減輕賦稅，使百姓富實安定，國家逐漸強大。

春秋是一個極富榮譽感的時代，勾踐雖然逃離虎口，但每每思及以前“遁棄宗廟，身為窮虜。恥聞天下，辱流諸侯”的經歷，報仇的烈火便熊熊燃燒。這個大恥不雪，他在各諸侯面前抬不起頭。

可是吳國還是那么強大，雖然伍子胥漸漸失寵，而以伯嚭為代表的一群溜須拍馬之臣充斥朝中，不過吳國還沒有衰微的跡象。吳王闔閭所建立的軍隊制度與伍子胥所推廣的政策教化，仍然發揮著重要的作用。在諸侯國中吳國是最強大的。晉國與楚國都走下坡路了，齊國也因為齊景公的去世而使政局變得撲朔迷離了。

要憑越國之力打垮吳國，談何容易！

事在人為。

機會有時并不是等來的，而是創造來的。

要打敗吳國，就必須要削弱吳國的力量，勾踐與文種設計出一個精巧的方案。文種對勾踐說：“吳王夫差喜歡建造宮殿樓臺，不斷地征用民工。我們可以利用他的這個癖好，讓吳國大建土木，以弱其力。”

這是一個陰謀。這種陰謀在后來的戰國時代還一再出現。最著名的一個例子就是韓國派著名的工程師鄭國潛入秦國，為秦國開通一條水渠，目的是為了耗費秦國的人力物力。但是韓國最后失敗了，可是勾踐卻是成功的。

要怎么做，才能打動吳王大興土木呢？文種建議，尋找山中珍奇木材作為禮物送給吳國。吳王看到名貴木材后，必定想大建亭臺樓閣。勾踐派了三千人深入山林，花了一年時間，終于找到了兩棵珍稀樹種。這兩棵樹粗二十圍，高五十尋（一尋為八尺）。找到這兩株奇樹后，勾踐讓能工巧匠將樹木經過雕琢打磨上色，制成十分華麗精美的裝飾物并進貢給了吳王夫差。

果然不出所料，夫差得到這些珍貴木器后，非常開心，打算建造一座姑蘇臺，將這些精美的木制裝飾品安裝在樓臺之上。為了能配得上這些名貴的木頭，夫差在建筑材料上更加考究，光是收羅建臺的材料便花去了三年的時間。這座壯觀的姑蘇臺，最終在五年后建成。樓臺很高，登臺后周圍兩百里方圓之地，可一覽無遺。這個龐大的工程，使吳國付出了巨大的代價——“行路之人，道死巷哭，不絕嗟嘻之聲。民疲士苦，人不聊生”。

勾踐的目的達到了。

緊接著，勾踐又針對夫差的另一個弱點展開攻勢，即好色。

當然，這也不是夫差一人的弱點。所謂“英雄難過美人關”，大多數男人都有這毛病。勾踐在吳國待了三年，對夫差的品性了解頗多，他問文種：“吳王這個人荒淫無度，沉湎于酒色之中，疏于政事。我打算利用他這個缺點，不知您有什么計謀沒有？”

文種說：“吳王好色，而太宰伯嚭又是個巧言諂媚之人，投夫差所好。如果我們進獻美女，他們一定會接受的。大王可在民間尋找兩位絕色女子，進獻給吳王。”

越國這個地方，山清水秀，自古以來還真是出美女的地方。話說在越國境內，有一座山名為“苧蘿山”。山下有兩個村莊，一個在東邊稱為“東村”；一個在西邊稱為“西村”。西村有一個女子，名字叫“夷光”。這是個很勤勞也很漂亮的少女，平常幫家人賣柴草，回家后又到溪邊去浣洗衣裳。因為她是西村施家女子，所以后來被叫做“西施”。

西施與漢代的王昭君、三國的貂蟬和唐代的楊貴妃并稱為古代四大美女，其實西施長什么樣子，后人也無從得知，但可以說明她確實是一位絕色美女。她原本過著平凡無奇的生活，但卻在不小心之間卷入了政治旋渦之中。

同樣改變命運的還有另一名女子，此人叫“鄭旦”。也是苧蘿山的居民，同樣是個美女，只是她的知名度遠不及西施。

當勾踐見到這兩位絕色美女時，心里也不禁一怔，可是他很快就擺脫自己感性的一面。他是一個意志極其堅強的人，特別是心懷大志。為了理想，為了實現自己的目的，他不會因為女人而破壞自己的計劃。

得到西施與鄭旦后，勾踐并沒有立即送給夫差。光有絕色傾國之貌是不夠的，還必須要培養其內在氣質之美。首先是從外表上打扮這兩位美女，穿上綾羅綢緞后美女更加光彩照人。勾踐又找來美容師與禮儀師，教她們如何化妝，如何走路更顯得輕盈而優雅。為了讓她們熟悉宮中各種禮節，勾踐在會稽東部一座小丘上修筑一土城，又被稱為“美人宮”。內有亭臺樓閣，讓西施與鄭旦兩人居住。有時也讓兩人到都城內，熟悉各種建筑和里巷。

西施與鄭旦的任務就是被送給夫差后，以美人計迷惑吳王，讓他荒于政事。說白了，兩個美女都是懷有特殊使命的間諜。

勾踐做了精心的準備，耗費三年的時間包裝兩位美女。經歷嚴格訓練后的兩個美女，無論是外貌、氣質和舉止都是超凡脫俗，宛若天仙。這里我們也可以看到勾踐是何等的耐心，何等的深謀遠慮。

現在已經是時候了，勾踐派范蠡前往吳國，向夫差進獻兩位美女。夫差大為高興，宣美女進殿，只見西施與鄭旦凌波微步且衣裳飄飄而至。再定睛一看，那美貌可謂是沉魚落雁，閉月羞花，把夫差看得是兩眼發愣。

正當夫差心花怒放之時，有一個人出來潑冷水了。誰呢？當然是那個討厭的伍子胥了，他開口說話：“大王，不可接受這兩名女子。”夫差一聽氣急敗壞，吼道：“又怎么啦，越國進獻兩個女人，說明勾踐對吳國是忠心耿耿啊。”

伍子胥可不管那么多，脫口就說：“賢臣是國家之寶，美女是國家之禍。以前夏桀因為妺喜而亡，商紂因為妲己而亡，周幽王因為褒姒而亡。大王如果接受這兩位美女，一定會遭殃的。”

夫差最不喜歡伍子胥這套說辭了，怎么這家伙向來都把本王比做夏桀、商紂和周幽王呢？為什么不說商湯、周文王和周武王這些明君呢？他扭過頭去，不理睬伍子胥了。

伍子胥的據理力爭，除了讓夫差對他更加討厭外，沒有一點效果。吳王夫差還是收下了勾踐送出的這份厚禮，而這正中了圈套。果不其然，西施與鄭旦很快就成為吳王最寵愛的女人。日日宴飲，夜夜笙歌，不知今夕是何夕了。

勾踐就像一個耐心的獵人一樣，要捕捉到猛獸，必須要犧牲誘餌。他所進貢的稀貴名木也好，美女也罷，都是扔出去的誘餌，目的是讓對手失去應有的警覺心。

當然要削弱吳國的力量，越國不能一味地給予，也要適當地索取。

勾踐謀吳有明確的計劃，從這個意義上說，吳國雖然得到《孫子兵法》，而勾踐才是兵法的實踐者。“上兵伐謀”，他將孫子的這個重要戰略思想發揮得淋漓盡致。

公元前484年，這是勾踐歸國后的第六年。他與文種再次聯手設計一個大陰謀，這個陰謀是要從吳國購買大量的糧食。購買糧食怎么是個陰謀呢？請看勾踐是怎么做的。

在春秋時期，糧食是最重要的戰略物資之一。吳國地處魚米之鄉，一般來說糧食是不缺乏的，而越國的地理條件就略差了。可是越國并不缺糧，這主要得益于勾踐采納大夫計倪的建議，鼓勵種植，大建糧倉。從公元前486年到前484年三年時間里，糧食儲備增長了五倍。既然不缺糧，為什么還要向吳國購買呢？一方面，這是對吳王夫差的心理試探，看看他是不是對越國有戒備之心；另一方面，是為了備戰，越國的糧食儲備多多益善。當然勾踐還有另一個不為人知的陰謀，后面再說。

文種奉越王之命，前往吳國求購糧食。他對夫差說：“越國地理環境不好，地勢較低，容易受旱災與澇災的影響。今年糧食減產，百姓饑餓，希望能向大王購買些糧食。我們保證明年一定歸還，懇請大王救援。”

夫差根本沒有意識到這是個陷阱，這些年來越國進貢大量珍稀物品，當然還有美女，這使他認為勾踐對吳國忠心耿耿哩。現在既然越國受災了，提供救援物資理所當然，他很爽快地就答應了。

舉國渾濁，只有伍子胥一人清醒。他又跳出來，要制止吳越糧食交易，他警告道：“糧食是一國之本，賣糧食給敵國，是資助敵人，對自己不利。越國一幫臣僚如范蠡等人，都是有大智慧的人，善于出謀劃策。我看越國前來購糧只是個借口，實際上是來探測我國的虛實。我們應該要乘他們受災之際，出兵消滅他們。而大王卻反倒給他們送糧食，這豈不是顛倒黑白了？”

吳王夫差早已養成習慣，伍子胥反對的，他偏要做，對著干。他沒好氣地說道：“越國有難，我資助糧食。我對他們有恩，他們必報我以義。我德行昭昭，有什么好擔心的？”

伍子胥的努力還是付之流水了，吳王夫差征收了上萬石的谷子交給文種，并囑咐說：“這次我可是頂住了臣下的議論，才能把糧食賣給你們。你們等明年糧食收成了，一定得按時歸還。”

文種連連稱謝，并保證來年一定準時奉還。

一年過去了。

越國人果然沒有食言，糧食如數歸還，而且還是挑了上等品。可是勾踐卻偷偷做了手腳，他將谷子蒸熟了后，才送去給吳國。吳王夫差一看越國送來的谷子，顆粒飽滿。他不禁暗想到看來越國的土地肥沃，谷子的品種優良。如果種在吳國，那肯定能大豐收。于是夫差便交代伯嚭，把這些種子拿去播種。

可是吳國人上當了，這些蒸熟的種子怎么可能生根發芽呢？種下去的谷子全部爛掉了，糧食迅速減產，曾經是魚米之鄉的吳地饑荒大規模地蔓延。

吳王夫差被勾踐暗算了。可是這時的夫差卻沒有把這當回事。因為他正雄心勃勃，意欲稱雄中原，完成號令天下諸侯的曠世霸業。

我們不要忘了，吳國的軍事力量已經足以傲視天下了。