[明]唐寅

一失足成千古恨，再回頭是百年身。

這兩句詩的意思是：如果一不謹慎，犯了錯誤，那就成為千古遺恨;再回頭反省時，會感到自己猶如隔世之人一樣。簡言之，就是說，人一犯錯誤，便會成為終身遺恨。百年，古人認為一般人的壽命不過百年，所以“百年”成了“死亡”的忌諱說法。百年身，就說死了以后重新投胎長成的人，即隔世之人。

這兩句詩，是唐寅飽經世途憂患之后吟成的，也可以說是他坎坷一生的經驗結晶。唐寅(1470—1523)，字伯虎，一字子畏，號六如居士，蘇州人。二十九歲舉鄉試第一，即為解元，頗得主考官梁儲賞識。梁儲還京，以唐寅文給程敏政看，程敏政贊賞不已。不久，程敏政被彈劾，唐寅株累下獄。出獄后謫為小吏，唐寅恥不就職，居家縱酒放浪。又不久，寧王宸濠聞其名，強聘其為幕僚。唐寅覺察寧王有反叛之意，便佯狂縱酒，有意使自己丑態百出。寧王以為唐寅真有顛狂之癥，放還蘇州，暗中派人監視。唐寅在政治道路上，連遭兩次大的波折，認為已造成終身遺恨，悔恨異常，絕意仕進。于是他便更作狂態，筑室桃花塢，日與客醉飲其中，曾自署曰“江南第一風流才子”。這兩句詩，也可以說是唐寅兩次政治波折的產物。

這兩句詩，雖用直抒其意的手法來寫，但是含意精警，語言通俗，所以成了后人經常引用的名句。如《二十年目睹之怪現狀》八十九回：“這件事本來是我錯在前頭，此刻悔也來不及了。古人說的‘一失足成千古恨，再回頭是百年身。’我也明知道對不住人，但是叫我也無法補救。”

“一失足成千古恨”中“一”與“千”，數字相差懸殊，形成了強烈的對比。這樣，就愈益使讀者感到在人生道路上必須步步小心，絲毫也不能放松警惕，把“失足”的嚴重性說得十分透徹。

另外，層深的寫法，也是這兩句詩的特點。說了“一失足成千古恨”之后，緊接著又說“再回頭是百年身”，后句對前句作了補充，使作者所要表達的意思，顯得更深了一層。

這兩句詩，與俗話所說的“少壯不努力，老大徒傷悲”又有近似之處。只是前者重在提醒防范，后者重在鼓勵進取，兩者側重點有所不同。