[唐]白居易

種蘭不種艾，蘭生艾亦生。

根荄相交長，莖葉相附榮。

香莖與臭葉，日夜俱長大。

鋤艾恐傷蘭，溉蘭恐滋艾。

蘭亦未能溉，艾亦未能除。

沈吟意不決，問君合何如？

白居易曾寫過《答友問》、《諭友》、《贈友》諸篇，其“友”所指不一。這首詩“友”指何人，不詳。但據作者《贈元稹》詩中“自我從宦游，七年在長安，所得唯元九，乃知定交難。”再結合《問友》的內容，所指可能是元稹。在這個問題上，我們不準備作過多的考證。這首詩是惑于蘭艾混雜而向友人請教的。蘭美而不能溉，艾惡而不能除，怎能不令詩人感到深深的憂慮呢?而蘭艾混雜是指什么現象呢?《宋書·禮志》記載：“晉殷茂上言：‘臣聞舊制國子生皆冠族華胄，比列皇儲，而中者混雜蘭艾，遂令人情恥之’。”白居易是不是也是有感于這種現象呢?在唐代，崔、盧、王、鄭四大豪族勢力非常強大，幾蓋皇族李氏。不僅崔、盧、李、鄭、王家女，不入尋常百姓家，其政治勢力的強大也是駭人聽聞的。盡管從唐太宗起就壓抑四大豪族，然而直到中唐，世族譜系觀念卻一直沒有改變。在政治上，他們仍然享有特權。光是宰相，唐代共有三百六十九個，崔氏十房即占去三十二人之多。有時他們居然連皇家都不放在眼里，文宗就曾碰過釘子。而其中之人，自然是蘭艾混雜了，同時真正的人才也會因之而不得重用。

詩的前四句寫香蘭與臭艾不僅盤根錯節，雜然而生，而且臭艾還因依附于香蘭而生長得枝繁葉茂。這四句，既說明了主觀愿望和客觀效果的不相一致，也指出了這種現象存在的社會基礎。但是，目睹“香蘭與臭葉，日夜俱長大”這種現狀，作者的焦慮也與日俱增。總有一天，臭葉是會把香莖淹沒的，那時將更是積重難返啊!

以下四句通過憐蘭不能溉，惡艾不能除的遺憾暗寓了后果的嚴重性，滋溉蘭草吧，艾草要因之受益;除去艾草吧，蘭草要受到傷害。結果是香蘭不能很好地生長，臭艾卻得以昌盛。長此下去，后果不堪設想，而作者又不知如何是好。所以只好“沈吟意不決”，向友人請教了：請問該(合)怎么辦呢?“沈吟不決”實際是一種無可奈何的感嘆，因為象這樣的問題，憑作者之力、友人之力是不可能解決的。詩人把一個并不復雜的二難推理擺在友人面前，要想回答得盡如人意，也是不容易的。

讀了這首詩，還可以引起我們多方面的聯想。在大千世界中，蘭艾混雜的現象是不乏其例的。忠貞之士與卑劣之徒，精忠報國的君子與唯利是圖的小人……正如蘭艾相交長一樣，不唯短時間內難以分清，即使是已經分清，也很難想出護蘭除艾的兩全之策。

從“鋤艾恐傷蘭，溉蘭恐滋艾”兩句，我們還可以悟到“禍福相倚”的道理。艾草因與蘭草相依附而不會被除;蘭草因與艾草相交而得不到滋養。自然，這里的“禍福相倚”不是指矛盾的兩個方面在不同條件下的互相轉化，而是說矛盾的雙方是相互對立而又互相依存的。艾和蘭既是對立的，相互之間又有依存性，正由于艾對于蘭的依存性，才得以生存。