[宋]王安石

言失于須臾，百世不可除。

行失幾席間，惡名滿八區。

百年養不足，一日毀有余。

諒彼恥不仁，戒哉惟厥初。

此詩的主旨是：人之修身應慎始慎終，不可半途而廢。

首二句論“謹言”。“須臾”即片刻，指時間之短;“百世”即百代，指時間之長。意謂若言語失于片刻之間，則其壞影響將長期無法消除。中國古代論修身，“謹言”是一個重要內容。因為言語的得失，不但關系到個人的前途命運，而且牽系著國家的盛衰興亡。所謂一言既可“興邦”，也可“喪邦”(《論語·子路》)，正說明這個意思。詩句用“須臾”與“百世”兩個時間反差極大的詞構成顯明對比，說明失言的危害性，強調謹言的重要性。

次二句論“慎行”。“幾席”言范圍之小，“八區”言范圍之大。意謂若行為失于日常生活的小范圍之中，則其壞名聲將傳遍四面八方。中國古代論修身，常將“言”與“行”并提，所謂“言行，君子之樞機”(《周易·系辭上》)，即是說美好的言行是人之所以成為君子的關鍵。但兩相比較，“行”尤重于“言”。因為“有德者必有言，有言者不必有德”(《論語·憲問》)，德行好的人，言語也一定有益于世;而能說漂亮話的人，不一定就有好的德行，所以孔子說“巧言令色，鮮矣仁”(《論語·學而》)，而《禮記·雜禮下》說“有其言，無其行，君子恥之”，都認為行為的實踐性更為重要。詩句用“幾席”與“百世”兩個空間反差極大的詞構成顯明對比，說明失行的危害性，強調慎行的重要性。

再次二句總論修身，既包括謹言，亦包括慎行，是對前四句的總結。意謂美好言行的培養必須長期努力堅持，不可稍有疏忽;若言行一旦有失，則積久培養之功便會毀于瞬間。“百年”與“一日”，又是兩個時間反差極大的詞，二者的顯明對比，說明修身成功極難，而言行毀棄極易。

最后二句是點睛之筆，向修身者提出告誡。“諒”者，料也。“恥不仁”者，以不仁為恥也，即追慕仁義、重視修身之義。“戒”者，警惕戒備也。“厥初”者，開頭起始也。意謂凡追慕仁義，欲取得修身成功的人，最關鍵的是要警惕言行失誤的首次發生，將其消除于萌芽狀態中。“厥初”還可理解為修身之初，即是說從修身一開始就要警惕戒備，不可疏忽。不論“厥初”作何解釋，這兩句詩都是強調修身應“慎始”，即把好修身的第一關。這與應璩“君子慎厥初”(《百一詩》)及蘇洵“君子慎始”(《上文丞相書》)之說，同為一理。

但僅有“慎始”是不夠的，因為人之修身大抵在初始時比較謹慎認真，而要堅持到底卻非人人都能做到。《詩經·大雅·蕩》云：“靡不有初，鮮克有終”，《戰國策·燕策二》云：“善始者不必善終”，魏征云：“有善始者實繁，能克終者蓋寡”(《貞觀政要·君道》)，這都說明慎始者不一定都能慎終。所以，修身除了“慎始”外，還必須“慎終”，不可半途而廢。這樣，全詩八句便表達了一個完整的意思：物有本末，事有始終，這是事物的規律，而人之修身亦應遵循這一規律，做到有始有終，慎始慎終。“慎始而敬終，終以不困”(《左傳·襄公二十五年》)，“慎終如始，則無敗事”(《老子·六十四章》)，王安石的這首詩，闡述了與這些古訓相同的哲理。