[晉]左思

郁郁澗底松，離離山上苗。

以彼徑寸莖，蔭此百尺條。

世胄躡高位，英俊沉下僚。

地勢使之然，由來非一朝。

金張借舊業，七葉珥漢貂。

馮公豈不偉?白首不見招。

左思現存《詠史》詩八首，最早見錄于《文選》，鐘嶸稱它是“五言之警策”(《詩品》)，劉勰《文心雕龍》中也說“左思奇才，業深覃思，盡銳于《三都》，拔萃于《詠史》，無遺力矣。”八首詠史詩，反映了寒門與世族的嚴重對立，表現了對豪右權貴的極端蔑視，謳歌了寒士的崇高和孤傲。這里選的是其中的第二首，系針對門閥制度而發的，表現了“高者未必賢，下者未必愚”的哲理。

詩一開頭以四句形象地寫出居于不同地位的兩種草木。“澗底松”位于“澗底”，其長勢有“百尺條”，且枝葉“郁郁”，繁茂得很。“山上苗”位于“山上”，其長勢僅“徑寸莖”，為“離離”貌，稀疏得很。一為高大蒼勁，一為低矮弱小，對比十分鮮明。可是一居“山上”，一位“澗底”，結果反而草“蔭”著松，草之能“蔭”松，全在于位置的不同，揭示了尖銳矛盾的根源。

詩人寫“松”與“草”的矛盾，意在引出社會現實，“世胄躡高位，英俊沉下僚”。懷才不遇的英俊之士，就如同有著百尺條的澗底松，憑門閥而竊踞高位的不過是那山上的徑寸莖的苗。這種不合理的現象事出有因：“地勢使之然，由來非一朝。”一是“地勢”——“門第”造成的，一是長期歷史的產物。自從曹丕頒行九品中正制之后，逐步形成了“上品無寒門，下品無世族”的不合理現象。西晉時，家世成了品第高下的唯一根據，考核德才的行狀只是徒具形式的幌子罷了。只要出身名門，不管德才如何低劣，都能高踞上品，反之門第低下的不論如何才富德隆，也只有屈居下品。“品位”就是“地勢”，這種制度“由來非一朝”詩的這中間四句可謂本意所在，前面的四句以喻明理，后面的四句則以史證理，都是為這核心的四句服務的。

以史證理時用了兩個相對的史實。一是居高位的“金張”。金是漢武帝權臣金日磾，張指張湯。金氏子孫曾七代為內侍，張氏子孫曾十余人相繼為侍中、中常侍。依漢制，侍中、中常侍等高官可以戴貂尾冠，因而說他們的子孫是“借舊業”，“七葉珥漢貂”。一是居卑位的馮公。馮公即馮唐，漢文帝時，他識見高遠，曾在用人上指責文帝，到了七十歲仍未受重用。馮唐才干出眾，到老只是個中郎署長的小官。金、張的后代并非德才之士，僅僅是“借舊業”，就一直在“山上”，馮唐有奇偉之才，卻“白首不見招”，永遠在“澗底”。人的賢愚豈與地位的高低成正比!在不合理的封建社會，恰恰愚者爬上高位，賢者淪入下層。

左思這首詩對“世胄躡高位”提出了抗議，為“英俊沉下僚’發出了呼號，揭露了士族門閥制度的不合理，同時也表現了他不以地位而定人賢愚的進步觀點。封建社會中統治階級以為地位高就一定是賢的，有時明明是錯的也要曲意維護，如傳說乾隆皇帝下江南將“滸(hu)墅關”念成“xu墅關”，因為他是皇帝，人們不但不敢予以訂正，而且不僅這里的地名改“hu”讀“xu”，連附近的“滸浦”，江西的“滸灣”也念成“xu浦”和“xu灣”了。今天不是也有一些人一旦居于較高的地位，就自以為一夜之間便掌握了所有真理，無才也自稱賢，無德也自充能。這如不是封建意識在頭腦作怪的話，那也是道地的形而上學。要知道德、才是就其本身評斷的，不是以地位在上或在下為依據。