竹帛煙消帝業虛，關河空鎖祖龍居。

坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書!

章碣，桐廬(今浙江桐廬縣)人，是唐元和年間詩人章孝標的兒子，早年累次上呈詩文不被見用，考進士不中，他寫詩多尖刻譏刺之語，對晚唐社會的黑暗，多有暴露抨擊，例如他的“塵土十分歸舉子，乾坤大半屬偷兒”， (《癸卯歲毗陵登高會中貽同志》)就反映了時代的平民知識分子的激憤不平之感。他存留下來的詩多是七律，曾草創八句各從本韻的新律體，自稱“變體”，當時有不少人效法。章碣在唐僖宗乾符年間以后，到處流浪，不知所終。

秦始皇統一六國以后，為了鞏固他的集權統治，施行了歷史上有名的“焚書坑儒”。秦始皇當時那樣做是為了統一思想，防止“主勢降乎上，黨與成乎下”， (《史記·秦始皇本紀》)以“別黑白而定一尊”， “建萬世之功”。但是下場正如魯迅所指出的一樣： “結果往往和英雄們的豫算不同。始皇想皇帝傳至萬世，而偏偏二世而亡，赦免了農書和醫書，而秦以前的這一類書，現在卻偏偏一部也不剩。” (《偽自由書·華德焚書異同論》)我們如果在這種歷史的真實實踐基礎上和相適應的思想指導下，去讀章碣的這首詩，就不難理解詩的意義所在。章碣的詩告訴人們，秦始皇用強暴手段禁止文化典籍的流傳，用消滅異端思想文化的方法來鞏固專制統治，是根本無濟于事的。他用具體形象表明，專制的火只能燒毀專制本身：焚燒詩書的坑灰未冷，而函谷關以東地區的農民已經揭竿而起;帶頭造反的劉邦、項羽，他們從來就不是秦皇所恨怕的那種讀書人，而是不讀詩書的“粗人”。章碣在詩中表現的感情是鄙夷、嘲諷、憤慨，他的鋒芒首先是對著秦始皇的，同時也有對于晚唐社會科場昏暗、讀書人沒有出路，以及“乾坤大半屬偷兒”的現時感慨。