朝發桂蘭渚，晝息桑榆下。

與君同拔蒲，竟日不成把。

——宋·郭茂倩《樂府詩集·清商曲辭·西曲歌》

南朝民歌寫男女情愛內容的很多。這些詩歌或寫相戀的喜悅，或寫失戀的悲傷，或寫惜別的依戀，或寫相思的苦痛。這首民歌，雖然也是寫男女之間的相戀相悅，但它與一般的愛情詩不同，它把愛情和勞動生活結合起來，描寫了青年男女在拔蒲的勞動過程中談情說愛的情景。 “蒲”，水生植物，可以制席。

“朝發桂蘭渚”一句，寫早晨一對青年男女一起出發去拔蒲。“桂蘭渚”，是指長著桂樹和蘭草的小洲。這里是這對青年共同居住的地方，還是他們常常幽會的場所?歌中沒有交代。但由歌中可以看出，這是他們清晨相會并乘一葉小舟同去拔蒲的地點，是一個美麗的地方：小洲被綠水環繞，桂樹和蘭草為小洲披上了美麗的盛妝，帶來了馥郁的芳香。 “晝息桑榆下”一句，意思是說，他們于桑榆的綠蔭下休息。這里雖沒有環境的描寫，但人們可以想見，他們把小船停泊在岸邊，同坐在綠蔭下卿卿我我，相戀相悅的情景。以上兩句，由“朝發”寫到“晝息”，本應寫拔蒲的情況，卻偏偏對拔蒲不著一字。后面兩句，要接著寫拔蒲了，可拔蒲的情形卻又寫得出人意料。 “與君同拔蒲，竟日不成把”，意思是說，只顧與情人談情說愛，卻忘記了拔蒲，結果一整天也沒有拔滿一把。顯然，此歌的重點并非寫拔蒲的經過，而是寫青年男女的相戀相悅、并使愛情與勞動結合在一起。因而這首愛情詩歌中充滿了勞動的氣息，在南朝民歌中具有一種清新的格調。

《詩經·毛詩·卷耳》曾描寫過與《拔蒲》相似的情形：“采采卷耳，不盈傾筐。嗟我懷人，置彼周行”。這里的“不盈傾筐”與“竟日不成把”的情形十分相象，但其原因卻不同：前者是因為思念遠方的丈夫，盼他早日歸來;后者卻是因為與身邊的情人相愛相嘻。因而，這兩首詩歌的情調也就截然不同：前者低沉憂傷，后者輕松歡快。

這首民歌在藝術上采用了避實就虛的寫法。它雖然題為《拔蒲》，卻沒有寫拔蒲的場面;雖是寫青年男女的相戀相悅，卻偏偏不從正面著筆。它從“朝發”跳躍而寫到“晝息”，盡管也提到“同拔蒲”，但緊接著便以“不成把”作結。所寫的，皆是“虛處”，把“實處”留給了讀者，給人們提供了馳騁豐富想象的余地，收到了“筆愈藏而境愈大”的藝術效果。這首民歌的語言質樸清新，風趣詼諧，可謂“不詭其詞而詞自麗，不異其趣而趣橫生”。