哀客在江西，寂寞自家知。塵土滿面上，終日被人欺。 朝朝立在市門西，風吹淚□雙垂，遙望家鄉長短，此是貧不歸。

——王重民《敦煌曲子詞集》

據王重民氏輯錄的《敦煌曲子詞集》所載，《長相思》共有三首，分別寫客居江西“富不歸”、 “貧不歸”、 “死不歸”，這里所選的是其中第二首。

從這三首歌詞的內容來看，當系反映當時在外謀生的商旅，有的善作生意，經商發了大財，“盡日貪歡逐樂，此是富不歸”。有的不善經營，損資折本，弄得窮愁潦倒、生活無著，求當雇工而不得，最后流落他鄉或客死異域，這便是“貧不歸”、 “死不歸”。

此詞首句點明經商地點是在江西，值得注意的是用“哀”字形容客商，起到了自傷身世的作用，同時也為全詩確立了哀嘆傷嗟的感情基調。次句承接“哀”字，直敘客商的心境，客居在外，孤單一人，遇事找誰商量，心曲向誰訴說?這種難挨的孤獨寂寞只有自己才了解。 “自家知”三字又恰恰是“寂寞”的注腳，意即連個說得上話的伴兒都沒有。起首二句貌似平實，卻包容著極其復雜深沉的感情內涵。三、四兩句仍是寫可“哀”的遭遇。“塵土滿面上”，活畫出風塵仆仆的旅人形象，從“滿面塵土”可以想象衣衫的不整，面容的憔悴，以面部之點概述全身的情況。“終日被人欺”，是寫由于人生地不熟，再加上經營不善，拮據襤褸，形同盲流，更被別人看不起，到處受到侮辱欺凌，這就更補足自哀可哀的內容。 “終日”也是以點概面的寫法，以從早到晚的一天經歷代表整個旅居在外的生活境遇。下面則用“朝朝”一詞，說明每天清晨都是如此。 “立在市門西”，是指鵠立在集市門外。估計這位客商所攜資本早已賠光，因而已無貨可賣，這樣也就失去了進入集市的資本，那為何還每天都早早地到市門西站立呢?當系希冀作為勞動力，有人雇用，以解決衣食問題，也就是暗示窮到把自己當做商品出售，但日復一日，希望漸成泡影，由于面黃肌瘦，缺乏體力，看來欲自售而不得，終日風吹日曬，自思自嘆，只落得涕淚雙垂而已。 “風吹淚□雙垂”句，有脫文一處，據任二北氏舊編《敦煌曲校錄》初擬補“點”字，后自認非是，遂取消。 “遙望家鄉長短”極富語言的張力，當舉目無親，求告無門的瀕臨絕境之時，惟有靠思念家鄉，靠意念中的遠方親人得到一絲的慰藉。 “長短”即“長長短短”，指各種情況。此句構成羈旅在外的商客在心靈深處的一個廣闊的想象空間，他可以想起在家鄉時的種種往事，故鄉的一草一木都是那么熟悉，那么親切，那么值得回味和留戀。當然也可以設想此時此刻故鄉親人對自己的思念，然而越想越傷心，越思越痛苦，何年何月才是重返故鄉、親人團聚之時啊! “長短”二字，蔣鴻禮《敦煌曲校議》引朱居易說校作“腸斷”，描寫思鄉的悲痛，亦通。篇末一句語重心長，值得咀嚼，既然在外處境蕭條，又思鄉心切，為何不趕快設法還鄉，那怕沿街一路乞討，也可達到重返故鄉的目的。噢，原來下不定歸家的決心，其原因在于原來出門經商的目的沒有達到，折騰半天，非但沒有發財致富，反而窮愁潦倒，一貧如洗，此等光景，即使回到家中，也是無臉去見爹娘妻子，其內心的矛盾，忍受何等煎熬，全都不言自明可想而知了。

王重民先生在《敦煌曲子詞集·敘錄》中說：“唐末中原鼎沸，生靈涂炭，而詞曲一科，反成熟于此時期。蓋當時人民顛沛流離者多，益以寄其愁苦生活于文酒花妓，《花間》、《尊前》，已擷其菁英，惜乎此外則擯而不錄也。今茲所獲，有邊客游子之呻吟，忠臣義士之壯語，隱君子之怡情悅志;少年學子之熱望與失望，以及佛子之贊頌，醫生之歌訣，莫不入調。”這段話對于敦煌曲子詞產生的歷史背景以及它的廣博的社會內容，概括的十分精當。這首《長相思》當屬邊客游子之呻吟一類，使我們從中可以窺見當時社會面貌的某一側影，哀客對自己內心的無限悲哀和生活痛苦的傾訴，無異是向社會發出的強烈控訴。

在藝術形式上，此詞已分上下兩片，上片由五言四句組成，下片則為七、六、六、五字數不等的四句組成。從中可見當時藝人為了適宜演唱，依照樂曲的節拍而試填長短句的歌詞。當然由于初創時期，還沒有完全定形化，可以看成是由詩向詞發展的一種過渡形式。至于“長相思”這個詞牌名目，在白居易的作品中，就可找到同調的詞作，可見這個詞牌在唐代已很流行。

從這首詞的語言上看，估計是出于人民群眾之手，當然也不排除經過文人的加工潤飾。就全詞而論，可謂信口信手，出語自然，但其所表現所蘊涵的感情又是十分真實、十分豐富的。