赤日炎炎似火燒，

野田禾苗半枯焦。

農夫心內如湯煮，

公子王孫把扇搖。

——明·施耐庵《水滸傳》第十六回

讀過小說《水滸傳》的人，都忘不了其中一段最精彩的章節——“智取生辰綱”。押送生辰綱的楊志，發現了松林里的七個人，頓時大為不安。正在此時，一個漢子挑著一擔桶，遠遠地唱著歌上崗子來了。讀者被這個漢子的突然出現所吸引，而他口中所唱的歌，更是深深打動了讀者。

白日鼠白勝唱的歌，正是我們選的這首民歌。除《水滸傳》外，其它史傳、雜記及詩集，均未見收錄。

這首民歌在內容上有很強的概括力。它既是宋代社會現實生活的真實寫照，同時也是歷代封建專制統治時期社會矛盾的具體再現。尤其宋代，整個官僚階級比漢唐時期龐大得多，史書云“官五倍于舊”即指此。大官小官都要靠榨取人民的血汗來肥己，人民辛苦一年的果實，幾乎全部被統治階級奪去享受。但人民仍然盼望豐收，雖然收成好了照樣貧困。這正如張泳《憫農》詩所云“春秋生成一百倍，天下三分二分貧”，天下三分之二的百姓，并不能因為增加了百倍的收成而改變生活狀況。而一旦遇上災荒，更是苦不堪言。這首民歌主要描寫夏日酷熱，干旱使農作物收成無望，面對即將來臨的災荒，社會上的兩種人——“農夫”和“公子王孫”的截然不同的心理感受。

首句“赤日”兩字，是整首民歌客體描寫的中心。以“赤”形容“日”，和后面的兩個疊字“炎炎”相同，都是極寫陽光酷熱的程度。天氣熱得叫人受不了，所以才“似火燒”，這是遠景描寫。由遠及近，由因及果，產生了第二句歌詞。第二句開頭的“野田”不用“田野”，體現民歌韻律和諧的特點; “半枯焦”不用“都枯焦”，明確指出禾苗枯焦的程度，顯示了民歌語言的準確和有生命力。前兩句對景物的客觀描寫，能很自然地移入主觀感情，于是作為歌詞中所要表現的主體，即“農夫”和“公子王孫”在下兩句的出現，就不那么突兀。民歌對具體事物的感受，常常來得很強烈，在這首中，歌詞點出只有親身耕耘過的農夫才懂得，田野里那些半枯焦的禾苗將會帶來怎樣的后果，這正是撞擊農夫心靈深處的中心震源。第三句“如湯煮”三個字，利用形象化的比喻，把農夫內心深處所蘊藏的情感完全揭示出來了。既是形容內心的七上八下，也把自然界的酷熱和農夫內心的燥熱熔為一體。這是用最簡單、樸素的語言，提煉出了深刻內容，體現了民歌思想的深邃性。第四句的“把扇搖”，看似輕松，并不輕松。搖扇的人是“公子王孫”， “農夫”用血汗養活了他們，種田的人受饑荒，不種田的人卻在享受，社會正是如此的不公道。“公子王孫”的存在，拉大了社會上人與人之間的距離，造成了社會矛盾尖銳，社會危機因此加深。后兩句是整首的“點題”處，民歌的思想價值正體現在這里。

這首民歌純用白描，不尚雕飾，樸素自然。四句歌呈現在讀者面前的是四幅真實生動的畫面，前兩句是大自然中陽光灼熱和田地干旱的景物圖，后兩句是“農夫”和“公子”兩種人物的素描圖，四幅畫的結合就是社會生活整體畫面的縮影。整首民歌語言平白如話，作者并不刻意求工，但順手寫來，卻色彩鮮明，形神頓現。全首四句，除了第三句外，一、二、四各句都有韻腳。“燒”、 “焦”、 “搖”均屬平聲“蕭”韻。整首詩讀來，抑揚頓挫，有一唱三嘆之妙。