六代帝王國，三吳佳麗城。

賢人當寄重，天子借高名。

巨海一邊靜，長江萬里清。

應須救趙策，未肯棄侯嬴。

詩人李白因從永王璘事，唐肅宗乾元元年(758) 被流夜郎。次年三月遇赦得釋，從此開始了他晚年飄泊東南，寄人籬下的凄涼生活。這首詩便是這一階段中的肅宗上元二年(761)秋，客游昇州時贈給當地官僚王忠臣的。昇州為肅宗至德二載(757) 以江寧縣置之，上元二年廢之的，治所在今南京市。題目中的“使君”，按說應是用來稱地方首長刺史的，但史書所載，自乾元元年至上元元年冬，任昇州刺史之人先后有韋黃裳、顏真卿、侯令儀和姜冒群，無王忠臣之名，因此或推測王忠臣為上元二年正月劉展亂平的昇州刺史，或臆王忠臣為刺史屬官的長史，目前尚難確說。

這首詩的首聯，入手擒題，盛贊昇州。上句從縱的時間方面著眼，說這里是吳、東晉、宋、齊、梁、陳六朝的故都，讓讀者想見其歷史悠久，文化燦爛。“國”，在這兒的意思是天子之所都。下句從橫的空間方面落筆，說這里是“三吳” 地區的一座美麗的城市，讓讀者想見其江山多嬌，物華天寶。“三吳”，指吳郡、吳興和丹陽。丹陽郡為三國時吳所移置，治建業，故址在今南京市東南，亦即在詩人李白寫此詩時的昇州。上下兩句，一縱一橫，氣勢宏偉，含蓋多廣。雖然這一聯本于謝眺《入朝曲》 的“江南佳麗地，六代帝王州”，但顛倒句序，使其落腳點在地更突出，而改“江南”為“三吳”，改“地” 為“城”，改“州”為“國”，則有更工整、更確切的效應。如此為我所用，青勝于蘭，實非因襲陳言者可望其項背。

地靈則人杰，因此頷聯緊承首聯而頌王忠臣其人。上句說他人賢，帝王理當委托以重任；下句說他名高，天子憑借之以守此要地。這一聯，似乎還巧妙地暗藏了被稱頌者的姓名。上句，沒有明說誰對“賢人當寄重”，但讀者稍加思索，就能指出應當為“王”。這“王”不正是被稱頌者的姓嗎？下句，主語、謂語和賓語齊全，結構完整，但“天子”之所“借”以治國撫民的人，豈非“忠臣”嗎？這“忠臣”恰是被稱頌者的 “高名”。

昇州所轄，東極于海，西帶長江，因此頸聯放筆而涉及江海。上句的“一邊靜”，下句的“萬里清”，從字面上看，寫的是海與江的景象，實際上卻說的是時局。這是針對這年正月，平定了劉展在這一帶的作亂而言，又包含著詩人對史思明勢焰尚囂張，北方仍未平靜的極大關注。對被贈詩的王忠臣來說，是既祝頌他所轄地區出現的清平，又希望他能擴大視野，看到北方的動亂。緊扣詩句，這一聯則可作這樣的解釋： 雖然“長江萬里清”了，但是“巨海” 才只有 “一邊靜”，而非全靜。

尾聯，用侯嬴向信陵君獻策竊符救趙事，以 “應須”、“未肯”這樣的推度語氣，自比侯嬴，表現想要為國效命，在平定北方叛亂中建立功勛的愿望，希獲被贈詩的王忠臣的理解和支持。據《史記·信陵君列傳》 載，侯嬴本為魏國大梁夷門監者，后為信陵君上客。公元前267年，秦破趙長平軍，又進兵圍邯鄲。趙國平原君夫人為信陵君姊，屢次送書信請求魏國相救。魏王初使將軍晉鄙率兵十萬救趙，但后又懼秦而命晉鄙停兵觀望。信陵君竭力勸說魏王進軍，魏王終不聽從。在這緊急的情況下，侯嬴向信陵君獻策，讓信陵君請求如姬從魏王臥室盜出晉鄙兵符，然后去奪晉鄙軍；如晉鄙不聽，則使力士朱亥椎殺之。信陵信聽從其策，果得兵符，殺晉鄙，率其兵而擊秦軍，救邯鄲而存趙國。侯嬴與信陵君分別后，自刎而死。詩人李白這一想要為國效命，在平定北方的叛亂中建立功勛的愿望，在同一年所寫的 《聞李太尉大舉秦兵百萬，出征東南，懦夫請纓，冀申一割之用，半道病還，留別金陵崔侍御十九韻》一詩，表現得更加明白。除詩題的表述外，詩中還說：“恨無左車略，多愧魯連生。拂劍照嚴霜，雕戈鬘胡纓。愿雪會稽恥，將期報恩榮。”可以與這尾聯相互印證。遺憾的是詩人李白的這一愿望，無人理睬，使他終于在次年貧病交加而死。

李白是個充滿豪情逸興的詩人，不肯多寫格律謹嚴的律詩，但偶有所作，皆為上品。這首五律，便可作證。它不死守五律定式聲調，但平仄諧調。它以“城”、“名”、“清”和“嬴” 四字押腳韻，皆屬八庚，穩妥悠揚。它中間兩聯的對仗，兩兩相稱，自然工整。首聯亦對，更屬難能。它緊緊抓住題目，以贊其地起，以頌其人承，以言時局轉，以抒心曲收，層次清晰，中心突出。它始稱“六代”，來引 “侯嬴”，中言現在，上下千年，包舉的時間漫長，運用“三吳”、“巨海”、“長江”、“萬里” 等意象，囊括的地域寬廣，從而形成了闊大的意境，使人胸膽開張。它為贈昇州的王忠臣而作，卻不限于一地，不囿于應酬，而能放眼全國，抒寫壯懷。恐怕正是由于這些特點吧，所以宋代詩歌理論家嚴羽稱贊這首詩說：“格甚謹嚴，意甚曠大。”