美人出南國，灼灼芙蓉姿。

皓齒終不發，芳心空自持。

由來紫宮女，共妒青蛾眉。

歸去瀟湘沚，沉吟何足悲！

這首詩大約寫于詩人遭到讒邪構陷、賜金放還的時候。相傳詩人以蓋世的英才，受到唐明皇的禮遇，降輦步迎，優禮有加。騎的是龍馬，睡的是象床，吃的是御手所作的美湯，一時“王公大人假顏色，金章紫綬來相趨”，“當時笑我微賤者，卻來請謁與交歡”，自然是封建時代的知識分子春風得意、大開心顏的時候。他乘為明皇醉草 《答蕃書》、醉寫 《出師表》 和醉譜《清平調》 之便，婢使貴妃，奴役力士，使之為他捧硯脫靴，給了他們以極大的蔑視，因而招致他們的構陷和讒毀，使他與明皇的關系日益疏遠，終于“賜金還山”，被排擠出了朝廷，這就是他寫這首詩的背景。

全詩以男女之情，喻君臣之誼。怨而不怒，深得中和之美。句句是寫美人，又句句在寫自己；句句是訴哀怨之情，又句句在標高潔之操。詩中所描寫的“南國美人”，原來是詩人自己的寫照。在詩的開端，一幅美人的肖像，便在讀者面前展現了出來。她生活在風光旖旎的南國，長得那么清新秀麗，光彩照人，象剛剛出水的芙蓉一樣。“芙蓉姿”，可以引起人們豐富的聯想，屈原不是有“制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳”的話么？ 這會給人以高潔淡雅的美感。鐘嶸不是有“謝 (靈運) 詩如出水芙蓉”的評論么？這會給人以清新自然的美感。白居易不是有“芙蓉如面柳如眉”的描繪么？這會給人以鮮艷紅潤的美感。這許許多多的美的形象，都集中在這個“南國美人”的身上，自然要使“六宮粉黛無顏色”的。如果說這還只是肖像的描繪，而不是心理的刻劃；只是體態的美，而不是心靈的美。那么“皓齒終不發，芳心空自持”兩句，就是寫她的內美，就是寫她純潔的精神世界。皓齒，形容牙齒的潔白，使人聯想到“齒如瓠犀”、“齒如編貝” 等美的形象來，繼之以“終不發”來形容它，則她的幽靜莊重便活脫脫地表現了出來。她不會輕啟朱唇，在權貴面前淺斟低唱；她不會輕啟玉齒，在權貴面前獻媚乞憐；她更不會輕開櫻口，在權貴面前邀功請賞。著一“終”字，而美人之“威武不能屈，富貴不能淫” 的高尚情操，得到了充分的表現。芳心，是純潔的心，美好的心，金子般的心，她要珍惜自己的人格價值，堅持自己的審美標準，決不拿自己最珍貴的東西，去換取世俗的所謂榮華富貴。然而堅持的結果，只能是一個悲劇的結局。著一“空” 字，而悲憤之情，不平之鳴，盡在字縫里跳了出來。“女無美惡，入宮見嫉”這是不以人們的意志為轉移的人際關系。“由來紫宮女，共妬青蛾眉。”一語揭示出“自古紅顏多薄命” 的奧秘。紫宮，是天子的宮禁。青蛾，是美好的少女。歷史上哪一個天生麗資，沒有遭到別人的妬忌；哪一個雄材大略的人杰，沒有遭到別人的讒毀！ 讀到這里，我們很自然要聯想到屈原的“眾女嫉余之蛾眉兮，謠喙謂予以善淫”( 《離騷》)。看到人家長得漂亮，立即攻擊人家是 “善淫”的破爛，這種嫉賢妬美的劣根性，給我們國家和民族帶來了無數的不幸和災難。屈原面對著這種誣陷和煽構，采取的態度是“屈心而抑志兮，忍尤而攘詬”；李白面對這種誣陷和煽構，采取的態度也是“歸去瀟湘沚，沉吟何足悲”！意思就是退出斗爭的漩渦，遁跡到幽靜的瀟湘，不要因此而猶豫、而悲傷。好像只有這么忍受、退讓，才能凈化自己的心境，完善自己的人格。我以為這種“中庸之道”、“中和之美”，是值得我們進行歷史的反思的。很顯然，詩人是這么來塑造這位南國美人的形象，正是按照自己的審美觀點，讓她的精神境界更加純潔、更加粹美、更加高尚！ 元人蕭士赟評論這首詩說：“此太白遭讒擯逐之詩也。去就之際，曾無留難。然自后人而觀之，其志亦可悲矣。”我以為這個評論是正確的，深刻的。首先它指出了這首詩的寫作背景，是詩人“遭讒擯逐”；其次，它指出了詩人既不留戀富貴，又不吝情去留，正如宋人李綱說的：“乞身歸舊隱，來去同一戲”( 《讀四家詩選》)。這種游戲人間、浮云富貴的思想，正是詩人思想上打下的道家思想的烙印。最后還深刻地指出 “自后人而觀之，其志亦可悲矣。”象李白這么一個“申管晏之談，謀帝王之術”，“使寰區大定，海縣清一”(《代壽山答孟少府移文》)的積極進取的人，這么一個“筆落驚風雨，詩成泣鬼神”，“興酣落筆搖五岳，詩成笑傲凌滄洲”的“千古一詩人”(杜荀鶴詩)，竟然慍于群小之間，老于江湖之上，寧不可悲？竟然以 “忍尤攘詬”為美德，以遁跡山林為高尚。非徒個人的不幸，抑乃國家的大不幸，寧不更加可悲？