倚劍登高臺，悠悠送春目。

蒼榛蔽層丘，瓊草隱深谷。

鳳鳥鳴西海，欲集無珍木。

鸒斯得所居，蒿下盈萬族。

晉風日已頹，窮途方慟哭。

唐玄宗的后期，李林甫、楊國忠把持朝政，結黨營私，妒賢嫉能，排除異己，政治越來越腐敗。這首詩揭露和鞭笞了這一現實，對統治者表現了強烈的憤慨，對個人生不逢時表現了深沉的悲痛。

首二句推出詩人的自我形象。“倚劍”，謂佩劍。江淹 《雜體三十首·鮑參軍戒行》有“倚劍臨八荒”之句。“送春目”，謂在春日縱目遠眺。謝朓《和王著作融八公山詩》有“遠近送春目”之句。詩人腰佩長劍，登上高臺，在融融春色中縱目遠眺。一開始就寫得豪邁飄逸，氣度不凡，顯示出李白詩歌的獨特風格，吸引了讀者的注意力。

次二句寫遠眺所見。在春日縱目遠眺，按理當見到一派桃紅柳綠、姹紫嫣紅、風和日暖、生機勃勃、令人欣喜的景象。“悠悠送春目”包含著豐富的潛臺詞，頗能啟迪讀者想象，讀者已作好了同詩人一起縱覽美好春色的心理準備。誰知詩人筆鋒一轉，描繪出一幅大出讀者意外的情景： 深青色的雜木長遍山野，遮蔽了一層又一層的山丘，而瓊草卻躲進了深深的幽谷。一個“蔽” 字，寫出蒼榛鋪天蓋地、無所不在之勢；而一個“隱”字，則寫出了瓊草的無聲無息、無影無蹤。榛是叢生的雜木，不成材，比喻小人；瓊草是珍異的草，比喻賢人。東晉庾闡 《游仙詩》 有 “瓊草被神丘”之句，這里化用其詞，僅用其意，以 “蒼榛蔽層丘” 比喻小人當道，以 “瓊草隱深谷” 比喻賢人在野，從而隱射了當時不合理的社會現實，感情也隨之墮入了一個低谷。

接下來四句，又變換一個角度，以鳳鳥與鸒斯相比，進一步揭示賢人與小人不同的命運。“鳳鳥”二句寫賢人。鳳鳥是傳說中的一種神鳥，祥瑞的象征，一出現就表示天下太平。《論語·子罕》： “子曰： 鳳鳥不至，河不出圖，吾已矣夫！” 《禮記·禮運》： “麟、鳳、龜、龍，謂之四靈。”“西海”，傳說中西方海名。《史記·封禪書》： “東海致比目之魚，西海致比翼之鳥。”“集”，鳥停樹上。兩句以鳳鳥比喻賢人，以珍樹奇木比喻圣君賢相，以鳳鳥無珍樹奇木可棲止比喻賢士無圣君賢相可依傍。兩句為瓊草何以要“隱深谷”下了一個注腳。良禽擇木而棲，賢士擇時而用，如今昏君佞臣當道，賢士不愿與之同流合污，不善自引退又能有什么辦法呢？

“鸒斯”二句寫小人。“鸒 (yu玉)”，鳥名，鴉類，比鴉小而腹下白。“斯”，語氣詞。“盈萬族”，極言其多。在古代詩人筆下，斯鸒與燕雀、鶉鴳、 鸒鳩等俱為小鳥的代表， 或嬉戲于庭樹之上， 或奔竄于灌木之間， 作為高飛遠舉的鳳凰、鴻鵠、鵾鵬等神鳥、大鳥的對立面，喻一時得志的小人或胸無大志的俗人。《楚辭》 王褒 《九懷·株昭》： “鳳凰不翔兮， 鶉鴳飛揚。”王逸注：“賢智隱處，深藏匿也。小人得志，作威福也。”其寓意為這首詩所秉承。蒿是一種為人所輕賤的草，在蒿下呼朋引類，命儔嘯侶，雖自以為得意，畢竟為人所不屑，而猶言“得所居”，隱含諷刺之意。在詩人眼中，鳳鳥是寧可“欲集無珍木”，也不愿像鸒斯那樣在蒿下“得所居” 的。阮籍 《詠懷》 其四十六云：“鸒鳩飛桑榆，海鳥運天池。”其四十七云：“高鳥翔山岡，燕雀棲下林。”其四十八云：“鳴鳩嬉庭樹，焦明游浮云。”江淹 《雜體三十首·阮步兵詠懷》 云：“青鳥海上游，鸒斯蒿下飛”。鳳畢竟是鳳鳥，鸒斯畢竟是鸒斯，賢士畢竟是賢士，小人畢竟是小人，詩人的是非愛憎、褒貶肯否，是同阮籍、江淹一致的。

末二句點破題旨，總結全篇。“窮途慟哭” 用三國魏末阮籍故事。據《晉書·阮籍傳》，魏晉易代之際，政局混亂，阮籍對現實非常不滿，但又找不到出路，思想非常苦悶，因此常常駕了車子隨意亂走，路走不通時就大哭一場返回。這里借古喻今，“晉風日已頹”實際是“唐風日已頹”。詩人面對如此江河日下的世風，深感沒有出路，心情就同當年的阮籍一樣痛苦。前面偏重于客觀描寫，隱含詩人的針砭之意，悲憤之情，這里化隱為顯，感情噴薄而出，并在情境形象、感情色彩方面與首二句形成強烈對比，有力地展示了主題。

開元末年以來，玄宗由一個勵精圖治、能夠任賢用能的開明君主，變成了一個只知深居宮中、沉溺聲色的昏君。他將“朝事付之宰相，邊事付之諸將”，使大權旁落，朝政日非。一方面，讒佞競進，雞犬飛升。史載玄宗“志大事奢，不愛惜賞賜爵位。開元、天寶中，……宦官黃衣以下三千員，衣朱紫千余人，其稱旨者輒拜三品將軍，列戟于門“( 《新唐書·宦者傳》)。楊貴妃的三個姐姐都封為夫人，三個哥哥(族兄)分別任鴻臚卿、侍御史、監察御史，楊國忠后來更官至宰相。另一方面，賢士被貶，仕進無門。李林甫任宰相時，竟玩弄騙術，操縱考試，使應試的士子全部落選，卻上表稱賀“野無遺賢”；同時一再制造冤獄，打擊和迫害比較正直賢能的官員。詩人自己曾應詔入京，渴望在政治上有所作為，但受到權臣貴戚的讒毀和玄宗的疏遠，最后不得不離開長安，脫離黑暗的政治漩渦，去過那縱情杯酒的放達適意的生活。這首詩可以說既是詩人憂念國事的心情的抒發，也是詩人個人失意的政治生活的記錄，具有很強的針對性，閃爍著強烈的批判精神。

詩篇首二句寫登高望遠，中六句寫遠望所見，末二句寫遠望所感，層層推進， 首尾照應， 結構清晰而嚴密。蒼榛與瓊草， 鳳鳥與鸒斯， 兩兩相對，聯袂而出，形成了不同形象、不同品調、不同境界、不同命運、不同感情色彩的強烈對比，強化了藝術效果。通篇諷刺鞭笞之意甚明，但無一句直說，純以比興象征之辭出之，形象鮮明，含蓄有致，也頗見特色。

這首詩從寓意到手法都深受阮籍 《詠懷詩》 的影響。“戰士食糟糠，賢者處蒿萊”(《詠懷》 其三十一)，正是這首詩所要表達的主題。“林中有奇鳥，自言是鳳凰。清朝飲醴泉，日夕棲山岡。高鳴徹九州，延頸望八荒。適逢商風起，羽翼自摧藏。一去昆侖西，何時復回翔。但恨處非位，愴悢使心傷。(《詠懷》 其七十九)正是這首詩所要抒發的感情。以幽邃的境界、新奇的想象、壯麗的辭藻及比興象征的手法來曲折形象地抒情寫意，二者也頗為近似。之所以會這樣，原因在于兩位詩人所面臨的世風相似，處境略同。“停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。”(李白 《行路難》)這不又是一個“窮途失路”么？處境略同，故能心有同感，故能同發悲歌，風格手法也能多所借鑒，如出一轍了。