《九命奇冤》簡介|鑒賞

公案小說，三十六回。嶺南將叟(吳趼人)重編。原載《新小說》第十二至二十四號，清光緒三十年(1904)十月至三十一年(1905)十二月出版，標(biāo)“社會小說”。 光緒三十二年(1906)上海廣智書局出版單行本。1926年世界書局出版魏冰心標(biāo)點(diǎn)本。

《九命奇冤》的本事傳說，最早見于清乾隆五十九年(1794)歐蘇的《靄樓逸志》卷五中題為《云開雪恨》的記載，后有嘉慶十四年(1809)安和先生的四十回小說《警富新書》(又題《七尸八命》)。《九命奇冤》便是根據(jù)《警富新書》重新改寫編定的。

《九命奇冤》敘述清雍正年間，廣東番禺縣梁、凌兩表親人家，因風(fēng)水問題，被人挑唆搬弄是非，以致漸成仇敵。梁家忠厚老實，對于凌家的尋釁，一再忍辱讓步;然凌家得寸進(jìn)尺，仗勢欺弱，欲置梁家于死地而后快。于是，在一天晚上，率盜縱火燒死了梁家大小八口。幸免遇難的梁家長子梁天來忍無可忍，憤而起訴;乞丐張鳳亦仗義作證。不料官府受了凌家的賄賂，反誣張鳳挾嫌，將其夾棍致死，鑄成九命。梁天來悲痛之余，再向督撫控告，眼看有所轉(zhuǎn)機(jī)，卻無奈凌家財能通神，終于未能伸冤。走投無路，梁天來只得上京御告，凌家又企圖謀害，幸虧微服察訪的清官從中周旋，才得以走脫。京師告準(zhǔn)，朝廷旨派一位廉明的欽差前往查辦，才使九命奇冤得以昭雪。

《九命奇冤》取材于《警富新書》，原著故事甚佳，而文筆較為拙劣。經(jīng)作者的改編剪裁，整個故事則布局謹(jǐn)嚴(yán)，構(gòu)造精巧，描寫細(xì)膩酣暢，筆法跌宕有致。對此，胡適在《五十年來中國之文學(xué)》中有極力推崇之語：“《九命奇冤》可算是中國近代的一部全德的小說。他用百余年前廣東一件大命案做布局，始終寫此一案，很有精采。書中也寫迷信，也寫官吏貪污，也寫人情險詐;但這些東西都成了全書的有機(jī)部分，全不是勉強(qiáng)拉進(jìn)來借題罵人的。”“《九命奇冤》受了西洋小說的影響，這是無可疑的。開卷第一回便寫凌家強(qiáng)盜攻打梁家，放火殺人。這一段事本應(yīng)該在第十六回里，著者卻從第十六回直提到第一回去，使我們先看了這件燒殺八命的大案，然后從頭敘述案子的前因后果。這種倒裝的敘述，一定是西洋小說的影響。但這還是小節(jié);最大的影響是在布局的謹(jǐn)嚴(yán)與統(tǒng)一。”“他用中國諷刺小說的技術(shù)來寫家庭與官場，用中國北方強(qiáng)盜小說的技術(shù)來寫強(qiáng)盜與強(qiáng)盜的軍師，但他又用西洋偵探小說的布局來做一個總結(jié)構(gòu)。繁文一概削盡，枝葉一齊掃光，只剩這一個大命案的起落因果做一個中心題目。有了這個統(tǒng)一的結(jié)構(gòu)，又沒有勉強(qiáng)的穿插，故看的人的興趣自然能自始至終不致厭倦。故《九命奇冤》在技術(shù)一方面要算最完備的一部小說了。”這種評價雖說有些夸飾，但對其特點(diǎn)的揭示還是比較準(zhǔn)確與中肯的。

《九命奇冤》的旨意，作者在第一回中這樣寫道：“大凡做強(qiáng)盜的人，無非是些無賴地痞，亡命少年，從沒有坐擁厚資，名列縉紳，也去做強(qiáng)盜的道理。然而這件事，卻是一個坐擁厚資的人去做強(qiáng)盜，并且這個人雖然不是甚么閥閱名門的子弟，卻也是納監(jiān)讀書，充做書香人家的人。似他這等人，也做了強(qiáng)盜，豈不是一件奇事?并且這件事出在本朝雍正年間。這位雍正皇帝，據(jù)故老相傳，是一位英明神武的皇帝，于國計民生上，十分用心，懲治那暴官污吏，也十分嚴(yán)厲，并且又明見萬里，無奸不燭。至今說起來，大家都說雍正朝的吏治，是頂好的。然而這個故事，后來鬧成一個極大案子，卻是貪官污吏，布滿廣東，弄得天日無光，無異黑暗地獄。卻不遲不早，恰恰出在那雍正六、七年時候，豈不又是一件奇事?”由此可見，作品所要展現(xiàn)的乃是清明時代的黑暗事，讀書人中的強(qiáng)盜行，官僚場里的腐敗相，暗示著歌舞升平中的四伏危機(jī);同時，雖說取材于舊時的著作，但已注入了新鮮的血液，即有了糾彈當(dāng)日的貪官污吏的意思。作品對迷信活動(或風(fēng)水，或算命，或卜卦，或相面)雖無直接的批判，但通篇故事及其結(jié)局的事實則向人們昭示，封建迷信的一切行徑皆屬荒唐無稽之談，篤信此道必定害人不淺。總之，《九命奇冤》是一部具有反封建意義的小說，雖亦有其局限(如寄希望于清官之類)，但歷史地看，仍不失為晚清時代的一部較為上乘的作品。