望歸心切如焚如刀絞，可是詞在起首處卻用一“閑”字，這是溫氏絕對聰明處。詞人寫望歸情，在這首《河傳》中運用的是由輕而重、由淡而濃、由松而緊、由緩而烈的過程推移筆法。他如在展開錄像帶，將連續的特寫鏡頭聯綿映出，詞中這位“謝娘”由形到神的心緒表現的種種層次分明地一一現出，真是“化境”一片。

上片側重于“形”的望歸。“閑望”是裝作漫不經心，不很在意的情狀。可是望得“雨蕭蕭”中煙水迷離的水浦和花樹扶疏間的畫橋怎么不是近了，反是遠了。人影更未出現時，她“翠娥”似的眉頭展不開了(“愁不銷”)。這仍以寫“形”為主，“神”未全出。過片處“夢魂迷晚潮”，一整天的失望，神魂出竅般的迷亂，心也必然如晚潮般涌動了。此為由“形”入“神”。下片以心語的低罵一聲“蕩子”換頭，詞也由一天的自晝至晚的“望”而轉進了整個春天的盼歸望歸，一春空盼，鶯老語澀，聽來苦腸寸斷。在水邊望，不見歸舟；在堤上望，不見歸鞍！前面“空腸斷”的“空”一筆劃到了底，眼望空穿，心如箭穿，一切都在失落感中，人如陷入空谷之淵。

從“閑望”到“愁不銷”，到“夢魂迷”，到一聲“蕩子”之斥后的“空腸斷”，可以見出本文開始說的層次遞進過程。詞人的卓絕手筆，更讓人從詞的下片的中段處重又領略一番長鏡頭式的掃描，景觀愈開闊，背景上襯現的失落情感愈濃，氛圍愈壓抑。

這首詞在手法上由密到疏，由細到大，由點到面，由一天到一春等等，正好和上面說的寫情的程度形成一種反差式對照，藝術效果也就如此相輔相成地推向高強度。