思鄉(xiāng)之情人皆有之，特別是在閉關(guān)鎖國的封建時代。流落在外的游子，或為生計，或受迫害，或因公事，三月半年不歸者有之，三年五年不歸者亦有之，終生客居他鄉(xiāng)，至于尸葬異域，也不罕見。順利時，年輕時，他們的心境還可平靜，背晦時、年老時，則事事物物皆可牽動思鄉(xiāng)之情。思而不得，則情意慘怛。左輔此詞所寫，即是他為官赴任，離開故鄉(xiāng)，遠(yuǎn)赴巴蜀時的思鄉(xiāng)之情。小序記下了這首詞的本事：作者在離鄂赴蜀的路上，于曹溪驛站折下了一枝桃花。他十分珍惜，仔細(xì)養(yǎng)護。不料幾天之后，花片紛謝。詞人感慨萬千，遂將花瓣包裹起來，擲于涪江之中，并作詞為之“送行”，祝福花瓣直“流到海”“切莫回頭”。“送行”之意，無須細(xì)刻，亦可明了，是要借桃花之凋落與東歸，表現(xiàn)自己思鄉(xiāng)和永遠(yuǎn)魂系故里之情的。

詞之發(fā)端作者便以濃郁的感情描繪出涪州一帶的旖旎風(fēng)光：仲春時節(jié)，青草染綠了芳洲，桃花抹紅了樹頭，輝映著桃樹深處的“紅樓”。這樣的美景，加上如詩般緩緩流動的江水，如樂般和諧悅耳的槳聲，作者本應(yīng)情趣遄飛、飲酒賦詩的。然而事實并非如此，美麗的春景非但沒使作者心曠神怡，相反地，勾起了他的思鄉(xiāng)之情。這里，應(yīng)特別注意本詞的歌詠對象“碧桃”。“碧桃”，又名千重桃，它的花瓣是重迭的，故而格外惹人注目。“碧桃”何以能引出“鄉(xiāng)愁”，第四句作了交待：“者是空山魂一片”。“者是”即“這是”。芳洲水濱，漫山遍野，只有這幾樹“碧桃”最為鮮艷，最有春意，可以引起人對美的向往；尤其是它還遮掩了一棟紅樓，也許，作者的故鄉(xiāng)陽湖(今江蘇武進(jìn)縣)的家的景致與此相仿——碧桃掩映的小紅樓里住著他日夜思念的親人，因為這個原因，作者才把它當(dāng)成“空山魂”——實際上是“故鄉(xiāng)魂”，“招入孤舟”以慰藉他對故鄉(xiāng)的思念。作了如此眾多的曲折方寫出詞旨，作品的風(fēng)格也真夠含蓄了，無怪乎清代詞論家陳廷焯有如此的評論：“無窮幽怨，言外尋繹不盡。”

詞旨一出，作者的思鄉(xiāng)之愁即如開閘之水，奔騰噴濺不可遏抑。下片即直寫這種感情。“鄉(xiāng)夢不曾休，惹甚閑愁”，思鄉(xiāng)之夢從來都沒有停止，還去招惹，尋找什么煩惱呢？作者是懷著戀鄉(xiāng)意、思鄉(xiāng)情，離開家鄉(xiāng)，越鄂入蜀的，數(shù)千里之遙，已經(jīng)夠遠(yuǎn)了，現(xiàn)在還要到更遠(yuǎn)的地方去：“忠州過了又涪州”，到四川的腹地去為政，思鄉(xiāng)之情將更為凄苦濃郁。最后看似一句決絕語，要拋棄“碧桃”這惹愁牽恨之物而去，實際上卻是一句反語，更深刻地表現(xiàn)了自己的故鄉(xiāng)之戀：“擲于巴江流到海，切莫回頭。”巴江，即涪江，有人說是嘉陵江。作者自己要繼續(xù)西進(jìn)，進(jìn)到何處，止于何時，他不知道，甚至連能否活著回去，亦不知曉。現(xiàn)在，連剛折下數(shù)日的碧桃也已瓣落葉枯了，又怎知這不是他的未來的預(yù)兆？不能就這樣凋落，讓故鄉(xiāng)一點信息也不知。因此他將凋謝的花瓣拾起裹好，投進(jìn)巴江，祝愿它一直流到東海，把自己的鄉(xiāng)情和孤魂帶給故鄉(xiāng)親人。