詩經研究·先秦:《詩經》的應用與研究·知人論世

《孟子·萬章》載：“孟子謂萬章曰： ‘一鄉之善士，斯友一鄉之善士; 一國之善士，斯友一國之善士;天下之善士，斯友天下之善士。’ 以友天下之善士為未足，又尚論古之人。頌其詩，讀其書，不知其人可乎?是以論其世也。是尚友也。”后代學者對孟子此語的理解也存在分歧：

1.認為“頌其詩”、“讀其書”、“知其人”、“論其世”四者之間是平行關系，都是“上友古人”的手段。如東漢趙岐說：“尚，上也，乃復上論古之人。頌其詩，詩歌頌之，故曰頌。讀其書，猶恐未知古人高下，故論其世以別之也。在三皇之世為上，在五帝之世為次，在三王之世為下，是為好上友之人也。”(《孟子注》)焦循也說： “若生今世而上友古人，則不同世，何以知其人之善，故必頌其詩、讀其書而論其世。” ( 《孟子正義》)

2. 認為 “誦其詩”、“讀其書”與“知其人”、“論其世”之間存在邏輯關系，必“知人論世”才能準確理解其“詩”“書”的含義。如朱熹說：“尚、上同，言進而上也。頌、誦通。論其世，論其當世行事之跡也。言既觀其言，而不可以不知其為人之實，是以又考其行也。”(《論語集注》)胡毓寰也說：“讀古人作品，必知其人身世，時代背景，然后能了解其作品真諦，故云 ‘誦其詩，讀其書，須論其世也’。”( 《孟子本義》)

我們以為這兩種解說都有合理的成分，但又都偏執一隅，若能將兩說融為一體也許更能體現孟子這段話的本意。的確，孟子這段話的主旨并不在討論頌詩、讀書之法，而在論述“上友古人”的方法。“頌其詩”、“讀其書”、“知其人”、“論其世”確實是作為“上友古人”的方法提出來的，但這四者之間的邏輯關系也是很明顯的： “孟子是將知人——了解作者看作頌詩、讀書的必要條件。‘是以’二字則又交待了 ‘論其世’ 與 ‘知其人’ 的關系： 為了正確理解詩、書，必須了解作者，而要了解作者，又必須研究作者的身世。”(阮國華《孟子詩說復議》，《古代文學理論研究》第九輯) 當然“論其世”也包括對作者所處的時代背景的了解。

孟子“知人論世”把詩文創作與理解、欣賞同時代聯系起來，同作者的身世、人格聯系起來，這在戰國時期實在是了不起的創見。它標志著孟子對詩書文學性質的深刻體認，也標志著我國古代文學觀念的發展水平。孟子“知人論世”的觀念對后世影響極大，一直是我國文學評論的基本主張之一。