宗教學·佛教·凈土宗

中國佛教中教義最簡單的宗派。因專修往生阿彌陀佛凈土 (即西方極樂世界) 的法門而得名。該宗倡導簡易的念佛法門，因此又有 “念佛宗” 之稱。相傳，東晉慧遠曾在廬山邀集名士僧徒一百二十余人，結為 “白蓮社”，日日念佛，發愿往生西方凈土，因此被后世信徒尊為凈土宗的初祖，凈土宗也被稱為 “蓮宗”。其實，慧遠的凈土修持法門是 “觀想念佛”，這與后世凈土宗的 “稱名念佛” 是不同的。凈土宗的實際創始人是初唐的善導(613-681)，他專修念佛法門，對為何念佛與如何念佛等基本教義作了系統闡釋，形成了獨具特色的宗派。凈土宗奉 《無量壽經》、《觀無量壽佛經》、《阿彌陀經》 與 《往生論》 為主要經典，這所謂 “三經一論” 的主題就是宣揚阿彌陀佛西方凈土的美妙。據稱，在此蕓蕓眾生居住的世俗世界以西十萬億佛剎，有世界名極樂，極樂世界有阿彌陀佛，其壽無量，故又稱 “無量壽佛”，眾生不必廣研佛典，也無須靜坐修持，只要信仰阿彌陀佛，并一心稱念其名號，臨終時阿彌陀佛就會來迎接他往生西方凈土。而生在西方凈土中的人，形貌端嚴，福德無量，智慧明了，神通自在;宮殿、服飾、香花、美味，受用種種，一切豐足。凈土宗的教義簡單，法門易行，可以說是一種簡易成佛法。因此，凈土宗創立后，很快就蔚為大宗，發展成為一個具有廣泛影響的佛教宗派，有些地方甚至出現過 “家家阿彌陀，戶戶觀世音” 的景象。在宋代，凈土信仰已經不再是一宗一派的事，而成為佛教各宗派共修的法門，中國人不一定都懂得凈土宗，但卻知道誦一聲 “南無阿彌陀佛” (南無，意為尊敬、歸命)。千百年來，念佛往生西方極樂世界的夢想，不知吸引過多少善男信女，成為他們在苦難世界中的精神家園。