辛棄疾的詞已達到詞的高峰，有各方面的題材。但向來論詞的認為是詞的別派。一般講求音律與格調(diào)的詞人，還走著周邦彥的道路，而繼續(xù)有所發(fā)展，姜夔為代表。

姜夔(1155—1235)，字堯章，鄱陽人。后來寓居吳興，與白石洞天為鄰，號白石道人。其詞集名《白石道人歌曲》。布衣終身，未仕，與范成大為友。為人清潔高雅，能詩詞。白石詩有唐人風格，尤善于七絕；詞更著名，為南宋名家。精于音律，研究古樂，嘗進《古樂議》與《琴瑟考古圖》，欲興古樂，但不為朝廷所重視。亦善書法，有臨王羲之禊帖，又研究金石。

白石詞繼承前人音調(diào)外，尚有“自度曲”，皆有旁譜，為今日研究詞的歌唱法與音律的可貴的材料。

白石詞的特點是：(一)他本人精于音樂，講究黃鐘大呂等古樂，樂律水平很高，且有很多“自度曲”，如〔暗香〕、〔疏影〕、〔揚州慢〕等二十多種曲調(diào)，自吹自唱，非常高雅。他曾有詩云：“自作新詞韻最嬌，小紅低唱我吹簫。曲終過盡松陵路，回首煙波十四橋。”(《過垂虹》)風度如晉宋間人。這種隱士派的作風，脫離政治，亦當時政治混濁所造成。他與范成大為友，而終身布衣。如以范比王維，白石頗似孟浩然。(二)詞有唐音，富有抒情詩風味，很清新。

姜夔有代表性的詞有《揚州慢》、《暗香》、《疏影》等，皆自度曲。其《揚州慢》云：

淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十里，盡薺麥青青，自胡馬、窺江去后，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊賞，算而今、重到須驚?？v豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生！

描寫了戰(zhàn)亂后揚州的凄涼景象?！栋迪恪?、《疏影》皆詠梅花，為范石湖而作。清雋高雅，惟多用暗典不易理解。其《齊天樂》詠蟋蟀一首，亦善于鋪敘。白石善于作詞題，短短數(shù)句，頗有情致。

姜夔的詞，屬于古典的格律派，繼承周邦彥作風。同時，由于他的孤高情性，他的詞往往選字煉句太過，氣魄不大。趙子固說：“白石，詞家之申韓也。”周濟說：“白石局促，故才小?！?《介存齋論詞雜著》)都切中他的要害。姜夔詞用典多，有的極暗，不易理解。王國維覺其形象不明朗，“雖格調(diào)高絕，然如霧里看花，終隔一層。”(《人間詞話》)

此后詞人繼清真、白石一派者有史達祖(《梅溪詞》)、吳文英(《夢窗詞》)。吳文英(1205—1270)，浙江四明人，《夢窗甲乙丙丁稿》有詞三百余首。與辛棄疾詞相反，協(xié)律、用典、詠物、修辭的作風，在夢窗詞中特為強度的表現(xiàn)。有人認為“求詞于我宋，前有清真，后有夢窗。”而張炎則評為“如七寶樓臺，眩人眼目，碎拆下來，不成片段”(《詞源》)。這是說夢窗詞是堆砌的，沒有完整的境界，只有片段的美麗。惟夢窗詞卻有巨大的影響，直到清末詞人。

吳文英之后，宋亡前夕，詞人還有蔣捷，有《竹山詞》；周密(1222—1308)，有《草窗詞》；王沂孫(1240—1290)，有《碧山樂府》；張炎(1248—1320？)，功臣張浚之后，有《玉田詞》(又名《山中白云詞》)。這四位都是宋末詞人。講求音律，處在宋末，經(jīng)亡國之痛，詞多凄苦之音，亦多寄托?！队裉镌~》較為空靈，以浪漫自由的精神入于古典格律，表現(xiàn)的手法由意象與白描到深密的刻畫字句。然而頗多凄苦之音，像秋風吹過的野草一樣。張炎的《詞源》一書總論詞的作法與音律等，為較為系統(tǒng)的詞話。張炎結(jié)束了宋詞。

后人論詞，謂北宋詞高，南宋詞深。蓋北宋多以詩人作詞，或者結(jié)合通俗歌曲，意境廣闊，故“高”；南宋如姜夔以后專精于詞，境界較狹，而刻畫字句，尚寄托，故“深”。詞本是俗文學(xué)，最初是和人民歌唱結(jié)合在一起，反映的也是一般人民大眾的思想感情，因此就顯得清新、健康、活潑。但北宋以后，漸漸講究典雅，天地也漸漸小起來。這種傾向，晏歐已開其端，柳永、蘇軾稍有解放，到了周邦彥，詞就充分成熟，同時也完全脫離民間歌唱。士大夫自己作曲，成為個人吟詠，又刻意專創(chuàng)造詞的特有境界，走上了狹隘的路子。詞既不結(jié)合于通俗歌曲，又不用詩的作法，寫的是身邊瑣事，詞句又高深，成為專家所懂得的東西，發(fā)展過度，便走上衰落的道路了。