指詞中所描繪的生活圖景和表現(xiàn)的思想感情融合而成的藝術(shù)畫面。意境一詞最先見之于佛經(jīng)。中唐王昌齡《詩格》曾標(biāo)詩有三境，其一即為意境，但主要指達(dá)意，與后來作為重要的美學(xué)范疇的意境或境界含義不盡相同。意境說的形成與詞論有著十分密切的關(guān)系。王國維《人間詞話》認(rèn)為：“詞以境界為最上。”并認(rèn)為與意境說相比，“滄浪所謂‘興趣’，阮亭所謂‘神韻’，猶不過道其面目，不若鄙人拈出‘境界’二字，為探其本也”。他認(rèn)為作家當(dāng)“所見者真，所知者深”，能入能出。而意境的主要特征，則是意象中須有言外之意。所謂古今詞人格調(diào)之高，無如白石，然“惜不于意境上用力，故覺無言外之味，弦外之響，終不能與于第一流之作者”。同時(shí)又認(rèn)為，這種特征，可以體現(xiàn)于全篇，也可體現(xiàn)于單句，求之于造語下字，“‘紅杏枝頭春意鬧’，著一‘鬧’字，而境界全出。‘云破月來花弄影’，著一‘弄’字，而境界全出”。意境之說，雖非為詞家所獨(dú)有，詩文家亦常談，但詩詞之為體既有分合異同之處，其意境亦必有不能互涵者，如詞中之豪放、婉約、清空、騷雅等等，皆自有特點(diǎn)，獨(dú)標(biāo)體式，與詩之常境有別，故劉體仁《七頌堂詞繹》云：“詞中境界，有非詩之所能至者，體限之也。”參見“境界”條。