“迷惘的一代”是第一次世界大戰(zhàn)后出現(xiàn)在美國的一個文學流派。代表作家有海明威、福克納、約·多斯·珀索斯、菲茲杰拉德、以及詩人肯明斯等。“迷惘的一代”是僑居巴黎的美國女作家斯泰因贈送給他們的。有一次，斯泰因指著海明威等人說：“你們都是迷惘的一代。”后來，海明威便把這句話作為他的長篇小說《太陽照樣升起》的一句題辭，于是，“迷惘的一代”便成了這一文學流派的名稱。

所謂“迷惘”，是指他們共有的彷徨和失望情緒。這些作家中，大多數(shù)人親身經(jīng)歷過第一次世界大戰(zhàn)。在戰(zhàn)場上，他們目睹了戰(zhàn)爭給人類帶來的巨大災難，經(jīng)歷了戰(zhàn)爭的折磨，了解到普通士兵中的厭戰(zhàn)情緒。當時，他們大多還是二十歲左右的年輕人，有許多美好的愿望，善良的激情。面對現(xiàn)實，他們深深感到“拯救世界民主”的口號不過是當初美國政府用來迷惑自己為帝國主義戰(zhàn)爭賣命的虛偽幌子，深知上當受騙，美好的理想化為泡影，于是心靈深處受到無法醫(yī)治的創(chuàng)傷。大戰(zhàn)結(jié)束后，他們不再相信什么政治、法令，但又找不到新的可靠的精神支柱，因而悲觀、失望、彷徨、憂慮，處于一種迷茫，不知走向何處的精神狀態(tài)之中。“迷惘的一代”的作家沒有統(tǒng)一的組織團體及共同的綱領，但他們的共同點是厭惡帝國主義戰(zhàn)爭，在作品里揭露戰(zhàn)爭給人們帶來的災難，反映了戰(zhàn)后青年一代的悲劇，他們在藝術(shù)上都很講究表現(xiàn)手法的新穎及獨創(chuàng)性。

海明威(1899—1961)是“迷惘的一代”的代表作家，一九五四年諾貝爾文學獎金獲得者。他出身于芝加哥郊區(qū)一個醫(yī)生家庭，做過記者。他參加過兩次世界大戰(zhàn)，在前線曾幾度負傷，后來他說：“第一次世界大戰(zhàn)中，我的身體、心理、精神以及感情上，部受了很重的創(chuàng)傷。”由于他親身經(jīng)歷過戰(zhàn)爭，再加上第一次世界大戰(zhàn)后住在巴黎刻苦學習寫作，逐漸形成了自己的風格。他一九二三年開始寫作，一九二四年出版短篇小說集《在我們的時代里》，其中《在我們的時代里》描寫主人公尼克·亞當斯戰(zhàn)前的生活情景及和平寧靜生活被戰(zhàn)爭破壞與戰(zhàn)后的迷惘心情。很明顯，這篇小說帶有作者自傳性的色彩。長篇小說《太陽照樣升起》(1926)刻畫戰(zhàn)后一群青年流落歐洲的生活情景。書中描寫了戰(zhàn)爭給女主人公勃瑞特·艾希利和男主人公杰克·巴恩斯帶來的生理上和心理上的創(chuàng)傷，使他們相愛而又無法結(jié)合，表現(xiàn)了他們對生活的迷惘、厭倦情緒和幻滅感。這部作品是“迷惘的一代”的代表作，當時在廣大青年中引起了強烈的共鳴。《永別了，武器》(1929)描寫了一個志愿參加歐戰(zhàn)的美國青年與一位英國護士之間的戀愛悲劇，揭示了個人幸福被戰(zhàn)爭摧毀的痛苦，對帝國主義戰(zhàn)爭的罪惡揭露較深，具有強烈的反戰(zhàn)情緒。這部作品強烈的動作和情景交融的環(huán)境描寫，以及簡練的對話和真切的內(nèi)心獨白，標志著海明威藝術(shù)風格的成熟。第二次世界大戰(zhàn)中，海明威曾以記者的身份到過西班牙報道戰(zhàn)事。后來以西班牙內(nèi)戰(zhàn)為背景，寫成長篇小說《喪鐘為誰而鳴？》這部小說敘述美國人喬頓奉命在一支山區(qū)游擊隊的配合下炸橋的故事，喬頓在臨死之前回顧了一生，肯定自己為反法西斯而犧牲是光榮而崇高的。作者贊揚了主人公的犧牲精神，從民主主義立場反對法西斯主義。這時的海明威已擺脫了“迷惘的一代”的桎梏，比較注重現(xiàn)實描繪。盡管如此，海明威早期的文學主張和作品，極大地影響了歐美的許多作家，成為美國戰(zhàn)后以懷疑彷徨和迷惘為基調(diào)的二十年代文學的主要代表。

福克納(1897—1962)，美國作家，一九四九年諾貝爾文學獎金獲得者，他參加過第一次世界大戰(zhàn)，早期作品《士兵的報酬》(1926)，寫第一次世界大戰(zhàn)中，一個在英國空軍服役的飛行員頭部受傷，回家后成了瞎子，最后死去的悲劇故事，具有“迷惘的一代”的風格。后來，他的作品發(fā)生了變化，多以美國南方約克納帕塔法縣為背景，運用內(nèi)心獨白等手法，逐漸形成自己的風格與特色，成為美國南方文學的代表人物。

約·多斯·帕索斯(1896—1970)，美國作家，志愿參加第一次世界大戰(zhàn)，在醫(yī)療隊服務，他的第一部小說《三個士兵》(1921)，是美國最早的一部反映第一次世界大戰(zhàn)的小說。小說著意描寫一個名叫安德路斯的青年知識分子怎樣在戰(zhàn)爭環(huán)境中被迫放棄音樂創(chuàng)作的理想，反映了戰(zhàn)爭的殘酷和對個人愛好與理想的摧毀，表現(xiàn)了青年一代的厭戰(zhàn)和迷惘情緒。一九二六年，他參加《新群眾》雜志編委會，支持罷工斗爭等，曾被捕入獄。他在迷惘中看到了一線生機，相信社會是向前發(fā)展的。在創(chuàng)作手法上，他采用現(xiàn)實與史料結(jié)合的方法，新穎奇特，具有獨創(chuàng)風格。

菲茲杰拉德(1896—1940)，美國作家，第一次世界大戰(zhàn)期間雖曾入伍，但沒有直接參加過戰(zhàn)爭。一九一九年退伍后，業(yè)余致力于長篇小說《人間天堂》的創(chuàng)作，一九二○年發(fā)表。這部小說描寫一個名叫阿莫瑞·布萊恩的青年成長過程中的幻想和失望，體現(xiàn)了年青一代的“美國夢”的幻滅，小說中的人物被稱為大學生中的“迷惘的一代”。他的代表作《了不起的蓋茨比》被列為二十世紀深受人們贊美的作品之一，確立了他在文學史上的地位。他在創(chuàng)作手法上，通常在現(xiàn)實主義的描寫中富有浪漫氣息。

肯明斯(1894—1962)，美國詩人，第一次世界大戰(zhàn)期間，曾參加救護隊在法國戰(zhàn)地工作，曾進過集中營。后來，他用超現(xiàn)實主義的手法把這段經(jīng)歷寫成長詩《大房間》(1922)，描寫一個好人怎樣被當作間諜關進集中營的故事，從個人在戰(zhàn)場上的不幸遭遇來揭露戰(zhàn)爭的罪惡，表現(xiàn)了厭戰(zhàn)和迷惘的心情。他的詩形式奇特，用詞、語法等別出心裁，具有“迷惘的一代”的濃郁的色彩。

“迷惘的一代”的作家雖然在作品中流露出濃厚的悲觀情調(diào)，對戰(zhàn)爭抱著消極、厭惡的態(tài)度，缺乏積極的反對戰(zhàn)爭，爭取和平的行動，但他們的作品無論在內(nèi)容或藝術(shù)形式上都突破了傳統(tǒng)的束縛。特別是其中的一些作家后來獨樹一幟，成為現(xiàn)代文學的大師。所以，“迷惘的一代”盡管是一個短暫的潮流，但它在美國文學史上的地位是確定了的。