吉日兮辰良，①　　　正逢吉日時辰良，

穆將愉兮上皇。②　　恭敬肅穆娛上皇。

撫長劍兮玉珥，③　　手撫長劍玉為環，

璆鏘鳴兮琳瑯。④　　佩玉聲輕彩色鮮。



瑤席兮玉瑱，⑤　　　華貴祭席玉壓邊，

盍將把兮瓊芳。⑥　　滿把香花供神前。

蕙肴蒸兮蘭藉，⑦　　蕙草裹肉蘭做墊，

奠桂酒兮椒漿。⑧　　桂酒椒漿齊敬奠。



揚枹兮拊鼓，⑨　　　高舉鼓槌將鼓敲，

疏緩節兮安歌，⑩　　拍節疏緩歌聲悠。

陳竽瑟兮浩倡。(11)　竽瑟齊奏放歌喉。



靈偃蹇兮姣服，(12)　神巫起舞美服裝，

芳菲菲兮滿堂。(13)　香氣四溢飄滿堂。

五音兮繁會，(14)　　眾音交會動四方，

君欣欣兮樂康。(15)　上皇欣喜賜安康。

【注】①吉日：吉祥的日子。辰良：辰，時辰。辰良，即良辰，因要與下文押韻而倒置。古代以天干紀日；地支紀時(辰)。②穆：恭敬肅穆。愉：同“娛”。此即指楚俗“信鬼而好祀，其祀必使巫現作樂，歌舞以娛神”(朱熹語)。娛神，使神靈得到娛快、歡樂，以降福于人。上皇：即東皇太一，為諸神之中神位最高的神。③珥：指劍柄上端像兩耳突出的飾品，即劍環之類。④璆(qiu)：即璆然，形容玉石相懸擊的樣子。鏘(qiang)：鏘鏘，象聲詞，此指佩玉相碰撞而發出的聲響。琳(lin)瑯(lang)：琳、瑯皆美玉名。琳，青碧色玉，班固《西都賦》：“琳珉青瑩”。瑯，即瑯玕(gan)，珠形玉。《急救篇》注：“瑯玕，火齊珠也。一曰石(按古稱玉為美石)似珠者也。”琳瑯，在此指各種色彩鮮明和各種形狀的美玉。⑤瑤席：瑤，美玉。此指無尚珍貴華美的席墊。玉瑱(zhen)：琪，同“鎮”，用玉做的壓席器物。⑥盍：同合，聚集在一起。瓊芳：瓊，赤色玉。此指赤玉般美麗的花朵。⑦蕙：香草名。肴(yao)蒸：亦作“殽烝”，大塊的肉。藉：墊底用的東西。⑧椒漿：用有香味的椒浸泡的美酒。⑨枹(fu浮)：鼓槌。拊：敲擊。⑩安歌：歌聲徐緩安祥。(11)陳：本有宣揚的意思。《禮記·表記》：“事君欲諫不欲陳。”這里指下述竽、瑟等樂器之聲大作。浩倡：倡，同“唱”。浩唱，指大聲唱，歌聲宏亮，氣勢浩蕩。(12)靈：楚人稱神為靈，稱巫也為靈。這里指用歌舞來娛神的群巫。偃蹇：綽約的舞姿。姣服：美麗的服飾。(13)芳菲菲：香氣濃郁的樣子。(14)五音：指宮、商、角、微、羽五種聲調。繁會：眾音匯成一片，即齊奏。(15)君：這里指東皇太一神。



《九歌》是屈原吸取楚地民間神話故事，并利用民間祭歌形式寫成的一組風格清新優美的抒情歌曲。《東皇太一》是《九歌》的首篇。這首詩曾被疑為是整個祭神典禮中的迎神曲(見《聞一多〈什么是九歌〉》)，但從本篇內容來看，它寫的只是眾神中的一神，被祭祀的神只是“東皇太一”，與后面各篇諸神的描寫并無聯系，因此迎神曲的說法，似還值得商榷。但是這篇詩確有它的特殊性。這首詩敘寫了祭神的場面、盛況，但受祭的神并沒有出場，這就與后面多數詩篇不同，后面諸篇(除《國殤》、《禮魂》外)，都有受祭神出場，甚至生動地寫了他們的故事，而《東皇太一》則只有祭祀場面的描寫，而無神靈的活動。

這是什么原因呢？這是因為《九歌》中的其他一些篇章，所描寫的乃是諸如日、云、山、川等自然神，而“東皇太一”卻是屬于凌駕于自然神之上的所謂“上皇”尊神。自然神產生于萬物有靈論，即泛神論，而做為皇天上帝的宇宙大神，卻是經過人們頭腦進一步抽象化的產物，一般說來，它往往帶有地上君主的投影。在人們心目中，它創造一切，統治所有，因此具有無上神威。但從形象來說，它又帶有籠統性。古人對這種神往往表現為崇敬有余，而親切不足。它帶給人們更多的是神秘感和威嚴感，而不象自然神那樣具有生動、鮮明的個性和豐富的人情味。但《東皇太一》一詩，卻以特有的藝術手法為我們再現了古代祭禮的隆重場面，表達了古代楚地人民虔誠的宗教感情，以及當時人們企圖通過娛神、敬神活動，而獲得安寧幸福生活的美好愿望。

《東皇太一》篇幅不長，全篇僅十五句，但它極為成功地寫出了一場祭禮的盛況，以及在這場祭禮中所特有的嚴肅而熱烈的氣氛。

“吉日兮辰良，穆將愉兮上皇”。詩中首先寫這場典禮是在特選的吉日良辰舉行的，正是在這美好的時日，人們集合在一起，以十分敬畏的心情來參加這次祭拜造物主的活動。詩歌開端，即表現了這場祭禮的隆重性。接著寫典禮開始。首先出場的是這場典禮的主祭者——一個繁飾盛裝的巫師。“撫長劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳瑯”。他身攜長劍、腰佩美玉，且一舉一動之間，好不恭謹、嚴肅！我們看他入場時，手撫劍環，唯恐發出聲響，完全是一副小心翼翼，恭謹謙和的樣子。這一“撫”劍環的動作細節描寫，無疑增加了典禮上的肅穆氣氛。下句又寫這位主祭者腰佩五光十色的美玉，而這些懸佩的美玉，又隨著主祭者的進退，不時發出清脆悅耳的“鏘鳴”。撫劍環表現了氣氛的肅穆：王石鏘鳴，其聲細微，非要在十分靜謐的環境中不能聽到。因此，輕微細小的玉石碰撞聲，同樣烘托出典禮上的安靜、肅穆氣氛。同時，佩玉鏘鳴，還表示著人物進退合禮，動靜有節。《禮記·玉藻》篇說：“君子必佩玉，進則揖之，退則揚之，然后玉鏘鳴也。”因此，佩玉鏘鳴，還暗示著這位主祭者彬彬有禮和舉止如儀的體式和風度。

“瑤席兮玉瑱”以下四句，寫的是擺在祭壇上的供物。寶物、鮮花、香食、美酒，表現出獻祭者們的一片虔誠之心。瑤席、玉瑱，顯示祭禮的隆重和典禮的規模。《周禮·天府》：“凡國之玉瑱大寶器藏焉，若有大祭大喪，則出而陳之，既事藏之。”故這里寫用“王鎮”，表示了典禮的隆重性。又獻物中馥郁的香花，精美芬芳的肴酒，既表現奉獻者的美意，也顯示著受享者“神格”的高潔。

在此之前，典禮一直是在肅穆的氣氛中進行的。當奠酒以后，樂歌聲突然而起，氣氛驟然活躍起來了。“揚枹兮拊鼓，疏緩節兮安歌。陳竽瑟兮浩倡。”這三句詩寫出了在祭禮上依次奏樂歌唱的熱鬧情景。首先是鼓師高揚鼓槌有節奏地敲響鼓點兒。伴隨鼓點兒而起的是合唱隊的歌聲：稀疏的拍節，緩慢的節拍，平緩徐徐的歌聲，繚繞在祭堂上空，更給人帶來一種肅然起敬的感受。隨后則是竽瑟齊鳴，縱聲高唱，強烈地表達了對天神的頌贊之情。

隨后，祭禮進一步達到了高潮。緊跟著鼓聲、吹竽聲，彈瑟聲和高亢震耳的歌唱聲，更為熱烈的場面出現了：“靈偃蹇兮姣服，芳菲菲兮滿堂。”一群男女巫師，身著五顏六色的美麗服飾，手持鮮花，翩翩起舞，從而香風四溢，充堂盈室。婆娑的舞姿，令人眼花繚亂，撲鼻的花香，使人心曠神怡。祭禮仍在持續地進行，熱鬧的氣氛也不斷高漲：“五音兮繁會，君欣欣兮樂康。”最后，在五音交匯，繁聲四起中，隆重的典禮結束了。人們依稀的感到，天神在安享了祭品和人們普遍虔誠的頌贊之后，已心滿意足，從而下界的人們也受到福祐，安康、幸福的生活由此得到了充分的保障。

這首詩從選日擇辰開始舉行祭典寫起，形象地再現了一場具有原始宗教氣息的祭禮活動。讀這首詩的時候，我們似乎自己也親臨現場，看到了主祭者的服飾動作，聞到了祭壇前供品的馨香，觀賞了楚楚動人的樂舞，并隨著詩中對祭禮進程的生動描寫，而心神搖蕩，感情起伏，并最終得到了上天的一次祝福。宗教觀念是不可取的，但通過初民的這種活動和信仰，使我們領略到初民們所特有的心態和愿望，感受到他們對美好生活的憧憬和需求。