衡門之下，可以棲遲。泌之洋洋，可以樂饑。

豈其食魚，必河之魴?豈其娶妻，必齊之姜?

豈其食魚，必河之鯉?豈其娶妻，必宋之子?

這是一首沒落貴族以安于貧賤自慰的詩。郭沫若《中國古代社會研究》指出：“這首詩也是一位餓飯破落貴族作的，他食魚本來有吃河魴河鯉的資格，但是貧窮了，吃不起了。娶妻本來有娶齊姜宋子的條件，但是貧窮了，娶不起了。娶不起，吃不起，偏偏要說幾句漂亮話，這正是破落貴族的根性”。這段活對本詩的主題作了較為透徹的闡述。古代士人作文寫詩常常用“衡門”，“必水樂饑”作為安貧樂道的典故，也有助于我們加深對這首詩的理解。

本詩共主章。首章詩人從食宿兩方面表達其自甘貧賤的思想。“衡門”指橫木為門，說明其住房之簡陋。詩中寫道：簡陋的房子照樣可以休息，泌丘泉水也能充饑。在這貌似達觀的字句中，蘊含著詩人對其處境的極度不滿。他留戀過去的富貴，但又無法擺脫現(xiàn)實的困厄，只能以安貧樂道的思想來聊以自慰。

二、三兩章，用復沓的形式，反復詠唱，表面上中明其安于貧賤的思想，實際上發(fā)泄了他心中的憤懣。黃河的魴和鯉都是名貴的魚種，只有富貴之人才有資格享用。姜，是齊國貴族的姓，齊姜指齊國姓姜的貴族女子;子，是宋國貴族的姓，宋子指宋國姓子的貴族女子，齊姜和宋子在詩中泛指貴族女子。古代婚姻講究門當戶對，詩人已經(jīng)破落了，故只能選擇小家貧女為偶。這兩章既可理解為寫實之筆，也可理解為每章上兩句分別為下兩句之比喻，言娶妻不必選齊姜宋子那樣的名族，正如吃魚不一定要吃黃河的魴鯉一樣。諷詠此詩，我們確能感到其中孕含著一股不平之氣。

在古代詩文中，“魚”常常作為男女相愛的隱語，這首詩中，把食魚和娶妻聯(lián)系起來寫，可見并非泛泛之筆。漢樂府《江南》云：“江南可采蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉問，魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。”就是用這種隱語反映了勞動青年男女戀愛生活的成功之作。