《大雅》計三十一篇。過去傳統說法，以《文王》至《卷阿》十八篇為正雅，以《民勞》至《召旻》十三篇為變雅。這是就詩所反映的治世與亂世而言，也就詩人的美刺而言。然而其中也有一些美宣王的詩，列入變雅的，該是例外。這種正變分法，有它可取之處。不過我們現在看這些詩，絕大多數是周王室記敘他們祖先發跡的事，以及對祖先的歌功頌德，有的堪稱為史詩的。從周王室祖先的遠近順序來看，其記載后稷事跡的，有《生民》。記載公劉事跡的，有《篤公劉》。記載古公到文王事跡的，有《綿》。記載大任到大姒事跡的，有《思齊》。記載王季到文王事跡的，有《文王》、《蕩》。(毛詩序稱：“召穆公傷周室大壞也?！币詾橄荡虆柾酢?記載文王、武王事跡的，有《文王有聲》。記載王季、文王、武王事跡的，有《大明》。記載武王、成王事跡的，有《下武》。以上是所謂正雅，下缺數王無詩。這些詩篇，有的記敘的事實，雖然很遠，如《生民》、《篤公劉》、《綿》等，但必非當時所作。其他諸篇，注家雖有所指，我們未可全信，大約為周初建國告戒子孫得天下之不易;而又有意識夸揚祖先功德以明天命攸歸的。變雅《民勞》以下，《板》、《抑》、《桑柔》等篇，蓋為厲王時詩。《嵩高》、《烝民》、《韓奕》《江漢》、《常武》，當為宣王時詩，而作者也在詩中出現，如《嵩高》稱：“吉甫作誦，其詩孔碩。其風肄好，以贈申伯?！薄稛A民》稱：“吉甫作誦，穆如清風。仲山甫永懷，以慰其心?！边@是我們很難得的知道了作者的主名。至于幽王時詩，則為《瞻卬》、《召旻》，提到幽王寵褒姒的事，所謂“哲夫成城，哲婦傾城。懿厥哲婦，為梟為鴟。婦有長舌，維厲之階。亂匪降自天，出自婦人?！?《瞻卬》)提到西周將亡情況，懷昔思今，所謂“昔先王受命，有如召公，日辟國百里。今也日蹙國百里，於乎哀哉!維今之人，不尚有舊。”(《召旻》)《大雅》詩當以此二詩為最后?？傊洞笱拧分性?，上限不出周初，下限迄至幽王，為西周三百余年作品，或稍后于《周頌》，然較《周頌》的時代為長，但又不涉及平王東遷事實，更未及春秋時代。