泂酌彼行潦，遠舀路邊積水潭，

挹彼注茲，把這水缸都裝滿，

可以濯罍。可以蒸菜也蒸飯。

豈弟君子，君子品德真高尚，

民之父母。好比百姓父母般。

泂酌彼行潦，遠舀路邊積水坑，

挹彼注茲，舀來倒進我水缸，

可以濯罍。可把酒壺洗清爽。

豈弟君子，君子品德真高尚，

民之攸歸。百姓歸附心向往。

泂酌彼行潦，遠舀路邊積水洼，

挹彼注茲，舀進水甕抱回家，

可以濯溉。可以洗滌和抹擦。

豈弟君子，君子品德真高尚，

民之攸塈。百姓歸附愛戴他。

程俊英譯

對這首詩主旨的解說，各家之見頗有差異。《毛詩序》云：“《泂酌》，召康公戒成王也。言皇天親有德，饗有道也。”揚雄《博士箴》《藝文類聚·職官部》引云：“公劉挹行潦而濁亂斯清，官操其業，士執其經。”陳喬樅《魯詩遺說考》以之為魯詩之說。王先謙《詩三家義集疏》云：“三家以詩為公劉作，蓋以戎狄濁亂之區而公劉居之，譬如行潦可謂濁矣，公劉挹而注之，則濁者不濁，清者自清。由公劉居豳之后，別田而養，立學以教，法度簡易，人民相安，故親之如父母。……其詳則不得而聞矣。”其詳既不得聞，三家詩之說的正誤也就難以稽考了。而《毛詩序》之說，似乎更覺縹緲，此詩的文本自然有勸勉之意，但卻很難講有什么告誡之意。至于陳子展《詩經直解》所說“當是奴隸被迫自遠地汲水者所作，此非奴才詩人之歌頌，而似奴隸歌手之諷刺”，似更迂遠。相比較而言，程俊英《詩經譯注》所說“這是歌頌統治者能得民心的詩，具體指誰，史無確證”，高亨《詩經今注》所說“這是一首為周王或諸侯頌德的詩，集中歌頌他能愛人民，得到人民的擁護”，還是比較圓通的，今從之。

詩分三章，均從遠處流潦之水起興。流潦之水本來渾濁，且又處于遠方，本來很容易被人棄之不用，但如能“挹彼注茲”，舀過來倒進自己的水缸，就可以用來蒸煮食物，洗濯酒器，成為有用之物。這正如遠土之民，只要君王施以仁義，便自然可以使他們感恩戴德，心悅誠服地前來歸附。這里的關鍵是君王要有高尚敦厚的品德，真正成為“民之父母”。對此，方玉潤有如下發揮：“此等詩總是欲在上之人當以父母斯民為心，蓋必在上者有慈祥豈弟之念，而后在下者有親附來歸之誠。曰‘攸歸’者，為民所歸往也；曰‘攸塈’者，為民所安息也。使君子不以‘父母’自居，外視其赤子，則小民又豈如赤子相依，樂從夫‘父母’？故詞若褒美而意實勸戒。”《詩經原始》他說的“勸”意是可以感受到的，但他說的“戒”意是否真的存在于詩的文本中，令人懷疑，但從接受美學角度說，他的這種創造性“誤讀”還是很有意思的。

此詩借日常生活中常見的事物起興，且重章疊句，反復歌詠，正如方玉潤所指出：“其體近乎風，匪獨不類《大雅》，且并不似《小雅》之發揚蹈厲，剴切直陳。”《詩經原始》由此也可以看出《國風》對《大雅》藝術上的影響。