《三言·蘇小妹三難新郎》解說與賞析

本篇敷衍蘇軾之妹與妹婿秦少游之間的斗智問難故事，純出小說家的杜撰。秦少游并非蘇東坡的妹婿，明人《戒庵老人漫筆》卷六已有所辨，清末平步青《霞外攟屑》卷九辨之尤詳，其“秦淮海妻非蘇小妹”條云：“淮海妻為徐文美，非文忠小妹。小說紛紛，何足信也!”傳奇《眉山秀》亦演此事。明萬歷末年小說傳奇合刊本有《女翰林》一篇，內容與本篇相同，但文字出入較大，其中秦少游與蘇小妹婚后第二天猜謎一段，為本篇所無。

向男尊女卑的傳統觀念挑戰是這篇小說的主旨。篇首的四句詩即開宗明義地揭示了這一點：“聰明男子做公卿，女子聰明不出身。若許裙釵應科舉，女兒那見遜公卿!” 男女自出生之時起就已有“弄璋”與“弄瓦”之別，封建社會規定了女子只能走一條平庸的生活道路。千百年來，她們的才能受到人為的壓抑，劃地為牢，沒有廣闊的活動天地，難怪大部分女子只能無所作為，蹉跎一生。作者對這一陳舊的傳統深表不滿，故借助蘇小妹這個藝術形象向傳統觀念提出大膽的挑戰。

作者筆下的蘇小妹聰明絕世，才華過人，識見不凡，且詼諧機智，灑脫大度，絕無一般女子的矯揉矜持之態。由于她生長在一個學術文化氣氛濃厚的家庭中，平時耳濡目染，原本聰穎的資性更獲得了充分的發展。故年僅十歲就能為父親蘇老泉的繡球花詩續成后四句。父親見后，愈加珍愛，不復以女工要求她，任其讀書博學。待她成年，定要選天下才子與之為配。這確實為備受賤視的女子出了一大口氣，也提出了如何為女子成材提供條件這樣的社會問題。但小說的意義也僅止于此，蘇小妹才華再高，也只能做男子的附庸，小說開頭提出的問題，作者仍未給予具體的答案。當然，我們無需以此來苛求作者，在男子中心主義牢籠天下的時代，作者能夠提出這樣一個閃耀著啟蒙主義光彩的問題，已屬難能可貴了。

小說的中心人物是蘇小妹。作者在展示她與各種人物的關系中樹立起她的形象，塑造出她的性格，在情節的構置、人物的安排上，頗能顯出映照之妙。通過多角度的映照，凸現出蘇小妹卓然不凡的形象。作者在寫蘇、秦的姻緣之前，特意安排了一段王安石為兒子王雱求親的故事。蘇老泉叫女兒批閱王雱的文章，蘇小妹閱后批語道： “新奇藻麗，是其所長;含蓄雍容，是其所短。取巍科則有余，享大年則不足。”后來王雱十九歲中狀元，未幾夭亡，竟不幸而被蘇小妹言中。這一情節寫出了她的識見與氣度。小說又穿插了小妹與其兄東坡互相嘲戲的故事。東坡滿嘴胡須，小妹就嘲笑他：“口角幾回無覓處，忽聞毛里有聲傳。” 小妹額顱凸起，東坡反唇相譏：“未出庭前三五步，額頭先到畫堂前。”小妹又嘲東坡下頦之長：“去年一點相思淚，至今流不到腮邊。”東坡復嘲小妹眼摳：“幾回拭臉深難到，留卻汪汪兩道泉。”這一穿插表現出小妹活潑諧謔的性格。

小說的“華采樂段”當然是描述蘇、秦姻緣的一段文字。作者將這段姻緣寫得波瀾曲折，跌宕有致。自從宰相王安石求親不成，蘇小妹的才名傳遍了京城內外，慕名求親者紛至沓來。蘇老泉都要求他們呈上文卷，讓小妹從中挑選，結果她選中了秦觀。待老泉要與秦觀相見時，呈卷者中卻無秦觀其人。原來，秦觀為顧全名譽，故意避而不見。他乘三月初一小妹到東岳廟燒香之際，喬裝為游方道人，親往岳廟察看其人品，并上前與她交談。蘇小妹應對如流，妙語如珠，才氣不凡。秦觀即去求親，并急欲完婚。小妹定要他高中之后才能成親，結果他一舉成名，中了制科，遂了小妹的心愿。這一部分寫秦觀對小妹的考察，與后半部分寫新婚之夜小妹三難秦觀的情節相互映照。

經過這層層的鋪墊與映照，小說進入了高潮。喜筵已畢，秦觀正要進入新房，卻發現房門緊閉，不得入內。庭院中擺一小桌，上有紙墨筆硯，三個封兒中有三道題目，還有玉、銀、瓦三個盞兒。丫環告訴他： 若三試俱中，可飲玉盞內美酒，請進洞房;若中兩試，則以銀盞內清茶解渴，到來宵再試;若僅中一試，則瓦盞內喝口淡水，罰在外廂讀書三月。第一道題寫有詩四句：“銅鐵投洪冶，螻蟻上粉墻;陰陽無二義，天地我中央。”秦觀猜出四句詩隱含“化緣道人”四字，應岳廟之事，遂按題目要求賦詩一首：“化工何意把春催?緣到名園花自開。道是東風原有主，人人不敢上花臺。” 第二題亦是四句詩：“強爺勝祖有施為，鑿壁偷光夜讀書。縫線路中常憶母，老翁終日倚門閭。”要求猜出其中包藏的四個古人名，秦觀當即指出分別是孫權、孔明、子思、太公望。第三道題是對對子。秦觀自認為久擅此道，正可駕輕就熟，不料看了上聯“閉門推出窗前月”，左思右想，不得其對，直捱到三鼓將盡，心中愈加慌張。東坡見庭中有一缸清水，靈機一動，向缸中投一磚片，秦觀當下曉悟，對出下聯：“投石沖開水底天。”三題圓滿完成，遂結連理之好。東坡解困這一細節寫出少游還是略遜小妹一籌。巾幗壓過須眉的主題又一次獲得了強調。小說的最后部分寫婚后小妹解讀佛印禪師的怪詩，令東坡、少游嘆服，三人之間又以回文疊字之詩唱和，無非是一些文字游戲，反成贅疣，有蛇足之嫌。

這篇小說通過塑造蘇小妹這一才女的形象，完成了為女子揚眉吐氣的創作意圖，可以說是后世才子佳人小說的嚆矢。這類小說不同于一般的愛情婚姻題材的小說，它描寫才子與才女的結合，尤其著重突出女主人公的地位，表現女主人公“不讓須眉”的才華、識見和品德，一反道學家“女子無才便是德”的迂腐之見，把“才”寫成了決定愛情婚姻的關鍵因素。為了突出主人公的完美，在人物塑造與情節構置上都運用了理想化的手法。這是一種依據信仰、理想來塑造人物的模式，弗萊稱之為“傳奇模式”，即“朝著理想化的方向使內容程式化”。如這篇小說寫父親可以讓女兒自由擇配，妻子又可以對丈夫進行考試之類，都反映出作者的一種道德理想與美好愿望。理想主義往往與傳奇色彩聯系在一起，上述事件在封建社會中只能屬于變例。

但理想化同時也導致了人物形象的類型化。如蘇小妹的形象就有較多的概念化傾向，她似乎只是才華的化身，是為完成作者的創作意圖而捏合出來的，而不是來自生活的血肉豐滿的人物形象，連對她內心世界的少許展示都沒有。她令人欽佩，但并不使人覺得可親。

即使如此，人們還是津津樂道這類故事和其中的人物。這種理想的程式化之所以被接受，體現了中國文化的倫理化精神特征，即從倫理道德角度評判世界，而不是從事實的真假上去認識世界。作為較早的才子佳人小說，本篇還較多地帶有民間傳奇的色彩，不像后來的這類小說之流于俗套，這也是它具有長久生命力的一個原因。