《邊城落日》

【本書體例】

朱羽著。30萬字。臺北皇冠出版社版。

故事發生在民國初年的邊塞小城歸化。這年的秋天，城里發生了一起大案，匪首葛七，率匪徒襲擊了曹家堡，劫持了三十幾名人質，提出以二千兩黃金作為贖金。葛七是個積惡如山，作惡多端的匪徒。他用錢打通關節，屢次被擒，又屢次被縱虎歸山。不久前還被歸化警騎保安隊的隊長鐵君石抓獲。鐵君石來歸化任職時間不長，是個正直勇敢、嫉惡如仇的錚錚鐵漢，主張對匪徒決不妥協。這一次他決心不讓葛七活著走出曹家堡，但葛七這次似乎是有備而來。城里不僅有他眾多的眼線，而且有權有勢有錢的人物、保安隊總隊長毛子云，錦華綢鍛莊內掌柜蘇錦華，亦明里暗里要求不要殺葛七，要活捉。自稱闖蕩江湖，尋葛七報仇的關標、關家燕父女，則自告奮勇，幫助鐵君石抓獲了一名埋伏在城里的眼線，取得了他的信任。經過周密準備，鐵君石帶領“鐵石支隊”發起突然襲擊，一舉殲滅眾匪，救出人質?；钭椒耸赘鹌撸O計套問，知其在城里確有靠山，然后將其擊斃。

鐵君石擊斃葛七，激怒了保安總隊長毛子云。他借口鐵君石不服從命令，將其革職，并限時離開歸化。綜合案發前前后后的情況，鐵君石感到城里有一股暗流在阻撓自己的行動，便下決心追查清楚葛七的靠山。這時，蘇錦華要他幫助尋找幾年前殺死丈夫劫走贖金的匪徒。孤身追蹤匪徒姚方的岳清了解到鐵君石的品性，有意與他合作，兩人遂引為同道。剛剛獲得一些線索，準備窮追不舍的時候，岳清的哥哥岳霖從外地匆匆趕來，勸岳清趕快罷手，離開歸化。岳清未從，岳霖卻轉眼間被人殺害。岳清和鐵君石追查之下，發現關家父女可疑。就在這時，城里傳出歸化城將面臨大難的流言。不久流言即被證實。保安總隊副隊長和關家燕劫持了毛子云及曹家堡的幾十人作為人質，并劫走城里富戶的錢財。經過談判，鐵君石慮及人質的安全，佯作答應對方要求，允其遠走高飛，暗里卻窮追不舍。終于將主犯劉長清抓獲。這時的劉長清舊病復發。他知道自己將不久于人世，便吐露了真情。原來，劉長清才是真正的關標，他在保定府偵緝隊，因不滿上級腐敗無能貪贓枉法，一怒之下便辭了職。幾年前，他的老上級劉長清調任歸化保安隊副總隊長，欲帶他一起到任。不料赴任途中，被匪徒姚方所害。關標僥幸逃脫后，殺了姚方，然后冒充劉長清到任。他發現總隊長毛子云也是個貪贓枉法的官僚，幾年前毛貪戀蘇錦華的美色及財產，派人綁架并殺害了他的丈夫，分得多數贓款并占有蘇錦華。于是關標生了除掉毛子云的念頭。由于毛子云有做官的親戚作靠山，才想出利用鐵君石搬掉毛子云的辦法。但岳霖識破了他的計劃。因為岳霖曾與他共事，他無法解釋劉長清死與自己冒任之事，遂命關家燕殺死岳霖。他本可以和鐵君石成為同道，這樣一來，卻把自己推向了對立面。關家燕坐了兩年牢，出獄后，得到了岳清的原諒。

這部作品是“武俠”小說與現代警匪小說的揉合。整個故事都在講述警騎保安隊鐵君石同明里暗里匪徒的斗爭。在寫作手法上，作者更多地運用了對話這種形式，除了必要的背景的交待，每一件事的來龍去脈，前因后果以及是非判斷，作者幾乎不做任何判定或議論，而是通過作品中各種人物的言談交待，由讀者自己去領會、判斷。許多重要的關節，作者也故意半藏半露，讓讀者自己推斷。比如故事開始不久，葛七被鐵君石活捉，他承認在歸化城里有靠山，但不肯說出是誰。雖然作者在許多地方暗示其靠山就是毛子云，但始終沒有明確地告訴讀者。因此，小說讀完，仍然似有許多迷霧，讓人感到若明若暗。整個故事也因此而籠罩著一種近乎神秘的色彩，這也許正是作者的預期效果吧。

小說的結局具有悲劇色彩。鐵君石正直坦率，一心要把匪徒送進大牢，交由“王法”審判。但他對葛七又不得不法外用刑。因為他所依賴的“王法”并沒有傷到葛七一根汗毛。關標冒名劉長清任保安隊副總隊長，閱歷可謂深矣。他看透了官場的腐敗，不相信“王法”，便以自己的方式去對付作惡之徒，如命關家燕殺死卓老三、毒死蔡雄。但他自己竟也淪為綁架人質的不法之徒，被鐵君石迫得疲于奔命，亡命荒野，這種結局不能不說是個悲劇。這種悲劇的造成，咎在關標自己，抑或是鐵君石，或是其他原因?作者把這個問題，也留給了讀者。