《宦海潮》小說簡介|劇情介紹|鑒賞

作者黃小配，名世仲(1872——1912)，廣東番禺人，清末著名小說家。三十二回，分上下兩卷，每回附插圖兩幅，光緒戊申(1908)年出版，鉛印本，標明“廣東近事小說”。書前有作者《宦海潮》敘文一篇，凡例十四則。

小說敘廣東南海縣張任磐一生的遭遇，實際上是影射清末外交官張蔭桓(1837——1900)。張蔭桓字樵野，廣東南海人，曾在總理衙門任職，1885年任出使西班牙、美國、秘魯三國大臣，1890年回國后，累遷戶部左侍郎，仍任職于總理衙門。1898年戊戌變法時傾向變法，政變失敗后被充軍新疆，1900年被殺。小說從張任磐少年時代寫起，反映鴉片戰爭以后至庚子事變止，廣州、香港、上海、北京等廣闊生活場景，以至外國風物，上層官場，對外交涉等。書中人名都有影射，如洪云即洪鈞、李龍翔即李鴻章等。

張任磐自幼入塾讀書，有“神童”之稱，但直到二十歲，連秀才也未考上，借煙花酒海解愁。父親是富商，叫他與姻親利宗岳同行，進京應北闈鄉試。兩人在京尋花問柳，在賭場上結交清室貴胄，托其打通主考汪鴻藻關節。榜發，利中岳中副榜，捐得道員，分發山東試用。任磐名落孫山，回佛山原籍，設帳授徒，因無人就讀，往投山東利宗岳謀職未成，南歸過上海，整日游蕩妓院，欠債日多，設計逃回原籍，“家庭視同陌路，世人以白眼相加”。別無生理，掛出醫館招牌，無人問津，又醫死人命，只得與理發匠為伍。后以縣丞名義敲詐勒索，橫行鄉里，無惡不作，遭上司懲革。在走頭無路之際，得知利宗岳已補實山東道臺兼鹽運使，由妓女銀屏資助，往依宗岳。他路經上海，詐騙得錢莊三千金，至山東藩司，結交刑名師爺錢東若，由此深諳 “刑名工夫”、“仕途精要”，憑口舌“傾倒山左官場”。當時山東巡撫丁朝干嗜奕棋，由利宗岳引薦，他與丁撫對奕，大得歡心，丁撫即為他加捐三品銜侯補道。他與丁撫日夕對奕，因而山東侯補人員凡謀缺求差者，紛紛巴結他。由此依勢弄權，財源不斷。

清廷派曾文澤出使俄國，丁撫保薦任磐充任參贊。時利宗岳辦莒州礦，由北洋總督允準招合洋股，由任磐游說曾文澤出面借洋債四十萬。一年后莒州礦破產，由任磐從中斡旋，李龍翔反稱利宗岳“清廉”，由清廷代償洋債。任磐加二品頂帶、布政使銜，補授津海關道肥缺，大肆貪污，用巨款購書畫玩器，結交翁副相等權要。從此青云直上，奉札修理大沽炮臺，侵吞工程款，欺上瞞下，李中堂反稱他 “講外交，辦工程，可稱奇才”，加三品卿銜，署理長蘆鹽運使;黃河決口，又辦理河工，不擇手段騙取嘉獎，升任出使美、西班牙、秘魯三國大臣。

任磐出國履任，經香港繞道回籍，衣錦還鄉，大肆顯耀。登輪到達舊金山，時美國有“華工禁約”，在海關受到侮辱。他受理美國人殘害華人各案，保護華僑利益，又經巴黎至西班牙。他在美三年，訂立新約限制華工入美，處理美國人殘害華僑不力，被京官參劾，回上海，竊取王子成珍藏名畫，獻媚于李中堂，得以榮升戶部右侍郎兼總理各國事務大臣衙門行走。甲午中日海戰，中國大敗，他出任議和大臣。他的兒子張海成依仗權勢，橫行鄉曲，把持官訟，強占古董店名畫，陷人入獄，被任滿回國的駐俄、德公使洪云斥責。他由此嫉恨洪云，不顧十載交情，指使他人參劾洪云“賣國之罪”，使洪云三品京堂落職，他的權勢也達巔峰。

自戊戌變法至庚子事變，是張任磐失勢、敗死過程。他結交戊戌變法核心人物康尚言(康有為)，參與變法活動。謀劫西太后的陰謀敗露，黨獄大興，他被直隸總督凌朝祿奏請查辦，即以私蓄三十萬金賄賂查辦者，得以幸免。適逢朝廷借外債賠償日本，由他經手，中飽百萬，因禍得福。自此，他處處小心，約束家人，并置辦厚禮與凌朝祿拜為兄弟。不久，其子張海成與凌朝祿之子爭奪男優，加之官場派系爭斗，凌朝祿又向西太后面參，告發他是“康逆密友”，以“黨案”嚴辦。他被革職發解新疆軍臺，翁副相等羽翼也失勢。

張任磐在新疆兩年，日望開復。庚子事變聯軍入侵。后和議，聯軍方面要求懲辦京中大員主戰者。他自請起復為議和大臣，西太后頑固黨即擬諭旨，以“私通俄人，圖謀不軌” 的罪名，將張任磐 “即行斬首”。

作者著力敘描主要人物張任磐，由市井無賴爬上侍郎、出使三國大臣的高位，其意圖很明顯：前半部通過張任磐的發跡經過，表現晚清政治的黑暗腐敗，如索賄埋案、得贓賣缺、重臣家丑，以及清廷權臣的夜郎自大、賣國求榮等，揭示國勢貧弱、喪權辱國的原因; 后半部敘描張任磐游歷美國、法國，以西方的物質文明對比中國的落后，以西方的 “開明政體”對比清朝的專制統治，以西方的先進科技映襯清廷大員沉湎聲色、流連骨董，以對外交涉失敗表現中國貧弱挨打。書中有意將北京上層官場的腐政與外交失敗反復穿插敘描，在對比中表現小說的大旨。例如，小說描寫西方國家“考求工藝”即重視發展科學技術，而北京權臣之中，有的醉心于 “公羊學”之類的古紙堆，有的以詩酒唱酬、挾妓游樂為要務，有的一心搜求書畫骨董，有意識地在對比中揭示中國落后貧弱的根由。張任磐在美國交涉“華工禁約”失敗后，嘆道： “外交情勢全靠自己國家里頭兵力強盛，猶易增勝。”書中又借一老華僑之口說： “只惱我們中國做官的沒點子心肝……任令外人漁肉。”小說揭露西太后“頑固派”昏憒貪婪、食古不化、盲目排外，對洋務派李龍翔 (影射李鴻章) 開礦辦廠、練新兵修炮臺的種種弊端，也有深刻的揭露和無情的嘲弄。至于作者對戊戌政變首領康有為貶斥為“大言欺人”的“偽圣人”，則是資產階級革命派與當時的保皇黨大論戰的反映，是為了宣揚資產階級革命的。

作者以資產階級革命派的眼光，敘描了一系列的重大歷史事件和重要人物，立意警策，見解高遠。當然，作者對歷史事件和各派政治力量的敘描并不是完全準確的。如作者稱義和團為 “邪黨”，“頑固派”假手義和團殺洋人，嘲笑義和團用符咒 “邪術”對付聯軍的槍炮。又如對百日維新的過程及其核心人物的看法，也不無偏頗之處。很明顯，作者對各派政治力量的敘描，意在宣傳資產階級革命派的政治主張，這就是： 仿效西方的 “開明政體”，“考求工藝”即發展先進的科學技術，建立與西方列強平等互利的關系等等，至于這條救國道路是否走得通，歷史早已作出了結論。

在黃小配的十余部中、長篇小說中，張任磐是塑造得最成功的人物形象之一。這是一個性格比較復雜的人物，與同時期一般譴責小說人物性格單一、形象單純的通病比較起來，顯然有所不同。張任磐的性格不僅是發展的、流動的，而且可以說具有雙重性。作者肯定他出使美國時的一些外交活動，在舊金山海關，受到海關官員的侮辱性檢查，他據理力爭，維護國格; 他在美國各地查處華僑受迫害的案件，盡力保護在美華僑利益。他欣羨西方的“開明政體”，作者也以贊賞的筆調寫他主張國與國之間通商互利，希望祖國強大，與西方列強“爭勝”。他的愛國之心未泯，對于被掠奪去陳列在巴黎博物院的中國珍寶感到痛心，嘆息不已。這一切，與那些賣國求榮的封建官僚是有區別的。另一方面，作者無情地揭露和貶斥他為求得升官發財而采取的種種無恥行徑，生動地再現了這個市井無賴爬上高位的社會政治環境，相當深刻地揭示了這個封建官僚的丑惡本質。上述人物性格中的兩個方面，在作者的筆下相當成功地統一起來，使人物形象比較真實、豐滿。

作者塑造出張任磐這個性格復雜的人物形象，與他的創作主張有關。書前的《凡例》說：“尋常著書，褒貶過于渲染。或敘一先辱后榮之人物，寫其人每視之太高，過為雕琢。是書中卻掃除此弊。故張氏為書中主者，亦在不褒不貶之間。”這樣反對“褒貶過于渲染”的創作主張，是對清末譴責小說通病的反撥，這無疑是可貴的。

《宦海潮》集中體現了黃小配小說獨樹一幟的題材選擇標準和創作風格：選取重大歷史事件中起過重要作用的人物，集中揭露晚清政治的黑暗腐朽，宣傳資產階級革命派的政治主張，全書的故事情節有粗實的主干，以人情世故、反面炎涼為“大主腦”。從選材上看，《宦海潮》反映鴉片戰爭以后至庚子事變的歷史，以真人真事為基礎，再現重大的歷史事件; 從內容上說，作者揭露晚清官場的內幕，畫出了晚清封建官僚群象。但是，全書圍繞一個主要人物敘描，寫一人的人生際遇和命運，通過一個人的宦海浮沉來反映歷史事件的，這顯然與歷史演義小說、譴責小說有所不同。特別值得注意的是，這部小說側重于描摹人情世故、世態炎涼，通過日常生活場景描寫、細節描寫和心理描寫來表現世態人情，所以作者自稱是“人情小說”。如寫張任磐被革職充軍新疆時，至凌中堂處聽諭旨情形：

凌相領旨，先回至京里府中，立令侍衛： 傳張任磐相見。那日任磐正到總署，因當時外交上，任磐很有聲望，故在總署亦很有權勢，除了本任戶部侍郎之外，已隨佩七個要差銀印，聲勢正在赫奕……忽然那侍衛傳凌相之命，立刻傳見，任磐驚道：“昨日方見過凌中堂，還沒什么事，這回傳我何故?” 侍衛道： “這卻不知，我只承命來傳罷了!”任磐道： “待我簽妥條約便去。”侍衛道： “不必! 因凌中堂企侯，立刻請去，萬匆遲誤。”任磐當下聽得“企侯”二字，料然攜有諭旨，即嘆道： “孽兒誤我!”說了，已面如土色，驚得手足無措，連簽約的筆也跌在地下了……就知兒子與凌公子的事解說不開，要把“黨案”發作來了，也不由不去。便離了總署，早把神魂喪失了一半。及行至總署門首，那侍衛官即傳聲道： “請大人便服!”張任磐一聽，已知革職是定了的，還怕革職之后，更要斬首，那時所有殘魂剩魄倒到爪哇國去了，連行也行不動，慌忙問那侍衛道： “諭旨里頭有 ‘菜市口’ 三字否呢?”那侍衛官答道： “諭旨上什么說，我也不知，亦不敢泄漏，大人到相府便知。”那任磐聽了，更為慌亂。原來京中殺人必在菜市口，任磐恐要斬首，故問有無 “菜市口” 三字，就是這個原故。當下任磐聽得那侍衛官之語，以為諭旨中必有 “菜市口”三字，不過他不敢泄漏而已，因此慌亂更甚，也吊下淚來。侍衛連催幾聲 “便服”，任磐手足也不能動，幾乎倒在地上。只有兩跟人隨著，一人插著任磐，一個替任磐易服。總署內各人見了，也為嘆息。即卸去翎頂，脫下一品袍服，在隨行衣箱取出常衣，替他穿好。那時任磐已面如死灰，象死去了一半。那侍衛官及他跟人料他不能行動，一齊扶著他登了轎子，直往凌相府第而來。……任磐又問侍衛道：“諭旨上真沒有‘菜市口’字樣么?”那侍衛也不說，祗把頭略點。任磐聽罷，心上覺為一寬，自忖： 雖然革職，惟此身尚在，憑著一副口舌，這一身本領，不難再行運動開復。正想象間，已到凌府前。

……

計自任磐有旨革職充軍之后，從前如翁相得力人員也失了勢……這時更無一人敢替張任磐遞折分辯，便是爵相李龍翔也不敢與他出頭。即從前奔趕任磐門下，慕他聲勢赫奕，冀夤緣競進的，到這時懼“黨禍”牽連，亦縮埋頭腦，不特不為設法解釋，連獄中也不敢進去問候。真是世態炎涼，人情冷暖，倏忽盛衰，愛憎頓變。那任磐寥坐獄中，已有旬日，即是起解之期，早有諭旨發下，著地方沿途派員管押，休得疏虞。

張任磐被革職充軍之前，因參與戊戌變法活動而險遭查辦，他燒毀了康有為的書信，以巨款賄賂凌中堂，并結義為兄弟，終于逢兇化吉。不料其子與凌中堂之子爭奪男寵，被凌中堂之子設計陷害。凌中堂反目為仇，又向西太后面參，張任磐再次因 “黨案”被嚴辦。這里寫張任磐到凌府聽諭旨情形，是他宦海浮沉的終結，但作者并不詳敘“黨案”本身，而是著力于表現人情世故、世態炎涼，側重于細節描寫和心理描寫。描摹張任磐的心理變化尤為出色，用一系列的細節揭示人物的內心世界，層次井然，跌宕有致，符合人物性格發展的邏輯。

《宦海潮》以歷史上的重要人物和重大的歷史事件為題材，雖兼有抉摘社會弊惡的譴責小說和演義小說的寫法，但主要的還是通過日常生活場景描寫來反映世態人情，描摹世態情偽，這正是他的小說最基本的特色。