〔明〕劉元卿

齊奄家畜一貓，自奇之，號于人曰“虎貓”。客說之曰：“虎誠猛，不如龍之神也，請更名曰‘龍貓’。”又客說之曰：“龍固神于虎也，龍升天，須浮云，云其尚于龍乎？不如名曰‘云’。”又客說之曰：“云靄蔽天，風倏散之，云故不敵風也，請更名曰‘風’。”又客說之曰：“大風飆起，維屏以墻，斯足蔽矣，風其如墻何！名之曰‘墻貓’可。”又客說之曰：“維墻雖固，維鼠穴之，墻斯圮矣。墻又如鼠何！即名曰‘鼠貓’可也。”

東里丈人嗤之曰：“噫嘻！捕鼠者故貓也，貓即貓耳，胡為自失本真哉？”

——《賢弈編》

〔注釋〕　貓?zhí)枺褐肛埖膭e號。 神：變化神奇。 尚：超出。 云靄：云氣。 倏(shū)：忽然。 飆(biāo)起：如狂風暴起。　維屏以墻：墻可對風起屏蔽作用。　　圮(pǐ)：坍塌。　　東里丈人：作者虛擬的人物。嗤之：譏笑。

先秦哲學(xué)家們很重視名實之辨，而社會的劇變自然會引起名實的分離。最初，哲學(xué)家們還強調(diào)名實相符，后來由于“實”發(fā)展變化太快，一些思想家無力改變“實”而又不愿意屈從于“實”，于是強把新“實”加以舊“名”，以安慰自己的心靈，求得精神上的勝利。改“名”容易，改“實”難，用變換名稱的方法以替代實際的努力，可以節(jié)省許多氣力，同樣也可以彌補心靈的缺憾。不僅如此，給對自己有利的、但不甚光彩的事物披以美名，既有虛名，又得實利，何樂而不為。因此，魯迅說：中國古書有許多是教人“怎樣敷衍、偷生、獻媚、弄權(quán)、自私，然而能夠假借大義，竊取美名”的(《十四年的讀經(jīng)》)。

這一篇笑話，正是批評人們怎樣為了討得主子的歡心，用些虛夸不實之詞以美化平淡無奇之物的。“主子”名為“齊奄”，這個命名，恐怕是有深意的。先秦齊國學(xué)風夸誕，富于玄想，故把這位多妄想的人命之姓“齊”。“奄”可能是影射“閹人”(宦官)。明代很長時期內(nèi)宦官權(quán)傾朝野，故諛之者眾。齊奄養(yǎng)了一只貓，自以為“奇”，于是“號于人”曰“虎貓”。這位有權(quán)者有意自夸于人，自然幫閑者紛至沓來。他們?yōu)榱擞懙弥髯拥臍g心，察言觀色，搜索枯腸，拼命抬高這只貓的身價。誰料五個客人層層加碼的結(jié)果，竟是以“鼠貓”來命名。阿諛者的目的原在于抬高貓的身價，可是轉(zhuǎn)了一圈之后卻弄巧成拙幫了倒忙。這真是始料未及，出了齊奄和眾幫閑者的丑。然而，這種結(jié)局是與齊奄圖虛名的心理和幫閑者們胡吹亂捧的作風密切相關(guān)的。他們總認為給貓加一個美名，它就起了實質(zhì)性的變化，就使得貓變得如虎似龍了，實際上他們是一群名詞崇拜癥患者。東里丈人嗤笑他們這樣做的結(jié)果使貓失去了“本真”，其實，這些人之所以費盡心機，在名詞上下功夫，就是要失其“本真”。

舉一個與明代宦官有關(guān)的例子，以見一斑。“監(jiān)生陸萬齡至，謂孔子作《春秋》，忠賢作《要典》；孔子誅少正卯，忠賢誅東林黨人。宜建祠國學(xué)，與先圣并尊，并以忠賢文配啟圣公祠。司業(yè)朱之俊輒為舉行。”(趙翼《廿二史剳記》)這位太學(xué)生上書把太監(jiān)魏忠賢與孔子并尊，把魏忠賢令人拼湊的《要典》比之于《春秋》，把他誅殺東林黨人比作誅少正卯。主持者總認為有了美名就可以失去其丑惡的“本真”，就可以得到千秋萬世的認可。當時魏忠賢生祠與孔廟一樣，幾遍天下，可是現(xiàn)在還存留嗎？“美名”早已隨著他的倒臺而消失，符合其“本真”的惡名卻永遠地流傳下來了。