精衛·顧炎武
萬事有不平，爾何空自苦。
長將一寸身，銜木到終古？
我愿平東海，身沉心不改。
大海無平期，我心無絕時！
嗚呼！
君不見西山銜木眾鳥多，鵲來燕去自成窠。

這首詩作于順治四年(1647)。精衛是上古神話中的神鳥，又名“誓鳥”、“志鳥”。《山海經·北山經》說它原為“炎帝之少女，名曰女娃。女娃游于東海，溺而不返，故為精衛，常銜西山之木石，以湮(填)于東海”。詩歌即借詠精衛，來抒寫詩人堅定的抗清復明之志。

這首詩可以分為三個小節。第一小節四句，是問精衛；大意說，天下許多事情都有不平之處，看開些算了，你為什么唯獨要白白地自己受苦——總是以小小的軀體，永遠不停地叼銜木石呢？第二小節四句，是精衛答，大意說：我的志愿是要填平東海，縱然力竭身沉，心也決不改變；大海不出現填平之日，我的心也就不可能有斷絕之時！第三小節即最末三句，詩歌蕩開一筆，引其他鳥類來作對照，感嘆西山銜木之鳥雖多，可是那些燕、鵲之類來來去去，卻一個個都只是為自己做窩。

這首詩取材于《山海經》，但藝術構思卻與《山海經》不同。它運用對話的形式、對比的手段，來刻畫、塑造精衛的形象。《山海經》只是對精衛的行為做敘述；這首詩前面兩個小節，卻采用了一問一答的對話形式，以此明確揭示了精衛的內心世界，直接反映了精衛矢志平海、不惜捐軀的崇高精神。同時，《山海經》除精衛之外，也還寫到了其他許多的鳥類，但只是“各自為政”，分別敘述；這首詩后面第三小節，卻有意拿這些只顧“自成窠”的“眾鳥”來同立志填海的精衛進行對照，從而進一步反襯出精衛之偉大，塑造了“志鳥”這個光輝的藝術形象。

這首詩題詠精衛，寄托著深刻的寓意。清兵入關以后，廣大漢族人民紛紛奮起抗清，許多愛國志士甚至不惜獻出生命。但是，也有那么一些人在這民族危亡之際，只顧圖謀個人利益，甚至屈膝投降，腆顏事清，如顧炎武在其他有關詩作中所感嘆的：“千官白服皆臣子，孰似蘇武北海邊？”(《千官》二首之一)“谷口耕畬少，金門待詔多！”(《關中雜詩》五首之三)不言而喻，上面這首詩所寫的精衛，實際上就是愛國志士的化身；而燕鵲之流，則可以說是民族敗類的喻體。從這個意義上來講，這首詩不妨稱之為寓言詩。詩人正是通過這樣一個寓言，熱烈謳歌了愛國志士志“平東海”的崇高精神，無情鞭撻了民族敗類只顧“自成窠”的可恥行徑。

這首詩的深刻寓意，還體現在一些用法微妙的典故之中。如上文已及，《山海經》說精衛是由“炎帝之少女”變化而來，而根據古老的傳說，漢族人民都是上古炎帝和黃帝的后裔，也就是通常所說的“炎黃子孫”。所以，詩歌借“炎帝之少女”銜木填海、立志復仇的神話故事，來象征漢族人民抗清復明、報仇雪恥的現實壯舉，顯得分外貼切。此外，如末尾引“眾鳥”與精衛作對比，特地拈出“鵲”和“燕”，也暗合了《史記·陳涉世家》之語“燕雀安知鴻鵠之志哉？”(“鵲”、“雀”同音。)這是秦漢之際陳勝(即陳涉)年輕時說的一句話。所謂“鴻鵠之志”，就是要推翻秦王朝之志。而“鵲來燕去自成窠”，也就是說那些民族敗類不懂得“鴻鵠之志”，根本不想匡復故國，而甘心做亡國奴。由此可見，這些細微之處，都體現了詩人的用心深遠，不可忽視。詩人在明亡之后，把自己的原名“絳”改作“炎武”，聯系上文所說的“炎帝”來看，這一改動，正證明了他堅定的民族立場。而從詩人的經歷本身看，他早期從事抗清斗爭，失敗后又著書立說，為后人提供反清的歷史規鑒，整個一生，都毫無懈怠地為自己的民族奉獻著心力，完全具有“精衛”的“我心無絕時”的精神。因此，可以說，詩人筆下的“精衛”，雖然不僅僅是他一個人的形象，但詩人的一生所為，使他本人也完全有資格充任“精衛”的化身。