《勸學》為今本《荀子》的第一篇。“勸”是勉勵的意思。“勸學”就是勉勵人們要努力學習。這篇文章主要論說了學習的重要性，學習的方法、途徑等問題。原文較長，此處節選了其中的幾個段落重新組織成篇，顯得比原文更加緊湊、精粹。

“君子曰：學不可以已。”文章開宗明義，一開頭就提出全文的中心論點，而且特意點明這是“君子”(有學問、有修養的人)之言，以加強其權威性。下面就從三個方面來論述這個問題。

第一段講學習的重要性。作者連用五個比喻，從不同的角度來說明這個問題。“青，取之于蘭，而青于蘭；冰，水為之，而寒于水”這兩個比喻是說學習可以使人得到提高，作者把從蘭草中提取靛青、水凝結為冰的過程比作人學習的過程。輮木為輪之喻是說學習可以改變人的本性。“輮”就是“煣”，是用火烘烤使木頭彎曲的一種加工方法。一根筆直的木頭通過“輮”的方法，可以加工制成車輪，而且即使再放在太陽底下曬干也不會變直了。“輮”的過程就好比是學習的過程。這個比喻說明學習的重要性，比前兩個比喻增進了一層。緊接著作者再設二喻：“木受繩則直，金就礪則利。”“受繩”、“就礪”比喻學習的過程，“直”、“利”比喻學習的結果，說明學習對改造人、提高人的品德、才智的重要意義，最后得出結論：“君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣。”點明了前面所設各喻的含意。荀子是性惡論者，他在《性惡》篇中寫道：“人之性惡，其善者偽也。”“偽”是人為的意思，不是天性而是人工作為，就叫做“偽”。也即是說，人的善性都是后天教育培養的結果。因此，他認為即使是君子也必須“受繩”、“就礪”，才能做到“知明而行無過”。

第二段講學習對提高人的能力的作用。這一段可分兩層。首二句為第一層，作者首先從自己的切身體會中說明學習的重要作用：“吾嘗終日而思矣，不如須臾之所學也；吾嘗跂而望矣，不如登高之博見也。”這里前一句是正意、是主，后一句是比喻、是賓；前一句固然是作者的親身感受，但顯然也受到《論語》的影響(《論語·衛靈公》：“子曰：‘吾嘗終日不食，終夜不寐，以思，無益，不如學也。’”)，后一句的主語雖然是“吾”，但其實它也是人們日常生活中的普遍經驗，這以下為第二層。作者緊承登高博見一句，連設四喻：“登高而招”使得“見者遠”、“順風而呼”使得“聞者彰”、“假輿馬”而“致千里”、“假舟楫”而“絕江河”。作者用這些最普通的生活經驗作根據，說明“善假于物”的重要作用，然后用“君子生非異也，善假于物也”一句點明喻意。所謂“善假于物”，就是指善于學習。前一層是正意在前，比喻在后，而這一層是比喻在前，正意在后。筆法富于變化。

在論述了學習的意義、學習的作用以后，第三段接著就論述學習的態度問題。這一段又可分為三層。作者首先用“積土成山”、“積水成淵”兩個比喻，引出“積善成德，而神明自得，圣心備焉”的正意，說明學習是由少到多、逐步積累的過程，強調“積”的重要。“不積跬步，無以致千里；不積小流，無以成江海”兩個比喻則是從反面說明“不積，就不可能取得成就。這是第一層。怎樣才能“積”呢？作者提出了兩條原則，一是要持之以恒，二是要用心專一。下文就分別用比喻來說明這個道理。騏驥、駑馬之喻是說天資較高的人如果不能持之以恒地學習，也將一事無成，而天資較低的人只要不懈地努力，就一定能夠成功。朽木、金石之喻則是說如果能持續努力，任何困難都能克服；如果一曝十寒，則再容易的事情也做不成功。四個比喻從正反兩面說明了持之以恒對積累德行、積累學問的重要性。這是第二層。最后蚓、蟹二喻為第三層，用蚯蚓在泥土中穿行自如和螃蟹的無可寄托為喻，說明一個人的客觀能力雖有高低強弱之分，但能否“積善成德”并達到“神明自得，圣心備焉”程度的又一關鍵，是自己主觀上用心專一與否，強調了用心專一的學習態度的重要。

這篇文章緊緊圍繞“學不可以已”這個中心論點，從學習的意義、作用、方法諸方面作了生動透徹的論述。作者把學習的目的只限于求得“行無過”，這個觀點是片面的，我們并不贊成。但作者強調學習的重要性、強調學習必須逐步積累、必須持之以恒、專心致志，這些見解在今天仍是有益的，值得我們尤其是青年牢牢記取。

本文的最大特點是用了許多生動淺顯的比喻來展開論述。這些比喻都是日常生活中最普通、最常見的現象或生活體驗，用于文中，使得抽象的道理顯得具體、形象、親切，易于為讀者理解和接受。作者在運用比喻說理的過程中，還常常在比喻中把道理向縱深推進，如第一段的木、輪之喻就比青、蘭和冰、水之喻在含義上深一層；第三段論述“積”的重要與如何才能“積”，也完全是通過比喻展開的。

《勸學》中有大量的對偶句、排比句。這些句子的意思或則相近(如“登高而招”以下幾句)或則相反(如“騏驥一躍”以下幾句)。無論其含義相近或相反，其作用都是使說理反復透徹，加強了文章的說服力量。