《孟子·梁惠王上》記載：梁惠王對孟子說他自己治國很盡心，鄰國治國并不如他。可是鄰國的人不見少，他的人不見多，那是為什么?孟子打了一個比喻，說：兩方對陣交兵了。后來一方打敗了，“棄甲曳兵而走?；虬俨蕉笾?，或五十歲而后止。以五十步笑百步，則何如?”梁惠王說，不可。跑五十步的也是跑呀，只不過沒跑一百步就是了。孟子說，那你就不要指望你的百姓多于鄰國了。

孟子的這比喻是個反問，讓梁惠王自己說出答案。兩國交兵，一方面敗逃了。跑一百步的是膽小，跑五十步的也是膽小。雖然對比而言，他比跑一百步的膽大一些。但卻沒有理由去譏笑對方膽小。從而指出梁惠王治國至多不過是比鄰國強一點而已。后用這句比喻前者比后者雖然強一點，但卻都屬于不好的。