皂

“皂”是象形字。與“早”本為同一個字。金文像未成熟的櫟實之形，因其殼像斗，所以稱之為橡斗。隸變后楷書寫作“草”和“早”，俗作“皂”。如今規范化，以“皂”為正體。

《說文·艸部》：“草，草斗，櫟實也。”（草，黑色的亮斗包裹著的果實，柞櫟的果實。）

“皂”的本義為櫟實。櫟實可以將帛染黑，所以引申為黑色。我們常說的“不分青紅皂白”、“粉底皂靴”，都是這個用法。

古代的奴隸、差役都穿黑色的衣服，所以還引申為舊時衙門內的差役。如“皂班”，就泛指差役。

“皂”還指皂莢樹的果實，即皂角。皂角可以用來去垢污，也被稱為肥皂。現在我們說的“香皂”也是取的此義。