寅

“寅”是象形字。甲骨文從矢，從囗（箭函），會從函中請出箭矢來之意。金文左右均為手，像雙手捧矢。篆箭頭訛變成“宀”。隸變后楷書寫作“寅”。

《說文·寅部》：“寅，髕也。正月，陽氣動，去黃泉，欲上出，陰尚彊，象宀不達，髕寅於下也。凡寅之屬皆從寅。”（寅，摒棄排斥。寅代表正月，這時陽氣發動，離開地底的黃泉，想要向地上冒出，但陰氣還很強大，像交相覆蓋的深邃屋子一樣覆蓋著大地，不讓陽氣順暢抵達，并且將它摒棄排斥于地下。大凡寅的部屬都從寅。）

“寅”的本義是指從函中請出矢。引申表示進禮、虔敬之義。如《尚書·無逸》：“嚴恭寅畏。”“寅畏”即“敬畏”。

農歷以干支紀年，“寅”是地支的第三位，“卯”是地支的第四位。成語“寅吃卯糧”意思是寅年就吃了卯年的糧食。比喻入不敷出，預先借支。

“寅”字被借為地支用字之后，完全失去了本義。又可指十二時辰之一，“寅時”即凌晨三時至五時。