在唐傳奇《鶯鶯傳》中，紅娘就以鶯鶯侍婢的身份，為崔、張在“西廂”幽會起穿針引線作用。沒有她，崔、張之間就無法互通訊息，也就不可能產生千百年來廣泛流傳的“西廂”戀愛故事。

在董《西廂》中，紅娘更加活躍。作為一個侍婢，她一開始就很少受封建禮教觀念的束縛，因而她不認為張生追求鶯鶯是“非禮”的舉動，并且同情他、支持他。但那個禮教家庭卻是束縛著她的，老夫人的“威嚴”，鶯鶯的“貞順自?！保顾@得有些懦怯。然而她既然被卷進崔、張戀愛的漩渦，她的性格就不能不跟著斗爭的發展而發展。她不僅甘冒風險為崔、張傳書遞簡，使得他們得以私下結合，而且在老夫人識破他們的幽會，大發雷霆之際，敢于義正詞嚴地譴責、說服老夫人，使得他們的愛情得到圓滿的結局?？梢哉f，紅娘是“西廂”戀愛故事中的關鍵人物。

王《西廂》中的紅娘形象是在董《西廂》中紅娘形象的基礎上塑造出來的，但由于王實甫更合理、更深刻地處理了紅娘和老夫人、鶯鶯、張生之間的關系，所以這個形象塑造得更生動、更豐富多采。

崔鶯鶯和張君瑞“佛殿奇逢”之時，紅娘就在場。君瑞在普救寺佛殿散心， “數了羅漢，參了菩薩”。恰在這時，紅娘陪著手拈鮮花的鶯鶯，向佛殿走來，同時響起銀鈴似的聲音： “俺去佛殿上耍去來!”張生瞥見鶯鶯，眼花繚亂，心中驟然一驚： “誰想到這里遇神仙!”他正看得出神，紅娘卻對鶯鶯說： “那壁有人，咱家去來!”鶯鶯只好回去，但她似乎并不想回去，因為她一邊往回走，一邊又回頭偷看張生，致使張生當不得“臨去秋波那一轉”，透骨髓害上了相思病。

在老夫人發覺了張生和鶯鶯幽會，喚紅娘拷問的時候，她估計： “我到夫人處，夫人必問： ‘小賤人，我著你但去處行監坐守，誰著你迤逗的胡行亂走?’”可見老夫人交給她的任務，她是一直不敢忘記的。孫飛虎兵圍普救寺之前，她的確是一個“行監坐守”的侍婢并不曾“迤逗”鶯鶯“胡行亂走” “佛殿奇逢”之時催鶯鶯回去，就是按老夫人的要求辦事的。 “墻角聯吟”之后，崔張互通心聲，張生正欲走向鶯鶯，鶯鶯笑臉相迎。紅娘又對鶯鶯說： “小姐，有人，咱家去來，怕夫人嗔著?！柄L鶯只好同她回去。張生在法聰和尚那里碰到她，問她： “小姐常出來么?”她把張生“搶白”了一頓，警告他： “今后得問的問，不得問的休胡說!”因此，張生把她和“犬兒”、 “夫人”并列，看作阻撓他和鶯鶯結合的人之一;鶯鶯也嫌她“伏侍的勤”，詛咒她像擺脫不開的“影兒”，只要一出閨門，就跟定了。

然而在客觀上，她又是傳遞信息的郵差，對崔、張的愛情發展起推進作用。佛殿相逢，鶯鶯就愛上了張生，但張生對她的態度如何，她并不知道，而這是迫切需要知道的。紅娘就恰好把張生的態度告訴了她： “姐姐，你不知，我對你說一件好笑的勾當。咱前日寺里見的那秀才，今日也在方丈里。他先出門兒外等著紅娘，深深唱個喏道： ‘小生姓張名珙，字君瑞，本貫西洛人也，年二十三歲，正月十七日子時建生，并不曾娶妻?！憬悖瑓s是誰問他來?他又問： ‘那壁小娘子莫非鶯鶯小姐的侍妾乎?小世姐常出來么?’被紅娘搶白了一頓呵回來了。姐姐，我不知他想什么哩!上有這等傻角!”鶯鶯聽了，當然滿心歡喜。但又害怕傳到老夫人耳里，趕忙囑咐道： “紅娘，休對夫人說!”

紅娘是在“白馬解圍”，特別是在老夫人賴婚以后才明顯地站在張生和鶯鶯一邊的。她的公正、熱誠、勇敢、機智、幽默等性格特征，也是在“白馬解圍”、特別是在老夫人賴婚以后才凸現出來的。孫飛虎兵圍普救寺，狂叫限三日內獻出鶯鶯，否則寺院焚毀，僧俗寸斬。鶯鶯當眾說出“五便”和“三計”，其第三計是： “不揀何人，建立功勛，殺退賊軍，掃蕩妖氛;倒陪家門，情愿與英雄結婚姻，成秦晉?！睆埳鸀榇诵迺?，派惠明送給他的老同學杜確求救。白馬將軍杜確此刻正統領十萬大軍鎮守蒲關，相距四十五里。他看了張生的信，立刻發兵解普救寺之圍，使鶯鶯一家和全寺僧俗人眾得免于難。公正的紅娘為此十分感激張生，也很高興張生和鶯鶯這一對“才貌相當”的青年結親。在“請宴”的時候，她沸騰著歡快的心情，仿佛張生和鶯鶯的幸福就是她的幸福。誰知老夫人竟然賴婚了。 “賴婚”以后，她眼看著張生和鶯鶯都陷入痛苦的深淵，便由衷地痛恨老夫人，自愿挺身而出，幫助張生和鶯鶯。

紅娘不僅十分公正，而且非常熱誠。在幫助張生和鶯鶯的時候，鶯鶯不信任她。因她帶來張生的簡帖，把她痛罵一頓，張生也埋怨過她。她被鶯鶯痛罵之后，告訴張生： “不濟事了?！睆埳f： “只是小娘子不用心，故意如此?！边@一切，當然都使她傷心、甚至氣憤，她感到“左右做人難”，但她還是繼續幫助他們。老夫人“賴婚”之后，鶯鶯用“待月西廂下”的詩約張生幽會，卻告訴紅娘： “你將去說，‘小姐看望先生，相待兄妹之禮，如此非有他意?！边@意思是很明白的。無非是暗示張生，要瞞過紅娘，不能走漏消息。但張生這個“傻角”一看詩便得意忘形，當著紅娘的面把什么都說出來了。紅娘很氣憤，看她約了張生將如何“發付”。而當眼看鶯鶯和張生都下不了臺的時候，還是自己“發付”了張生。鶯鶯第二次約張生幽會，紅娘一邊鼓勵張生爭取主動，一邊又催鶯鶯赴約。沒有紅娘的熱誠支持，張生和鶯鶯的結合是不可能的。

紅娘不僅公正、熱誠，而且異常勇敢。她懂得幫助張生和鶯鶯，是要冒很大風險的?！百嚮椤敝?，張生求她設法，她說：“你待要恩情美滿，卻教我骨肉摧殘。老夫人手執著棍兒摩娑看，粗麻線怎透得針關!直待我拄著拐幫閑鉆懶，縫合唇送暖偷寒!”但她還是不怕“骨肉摧殘”，為崔、張的結合奔走謀劃，終于促使鶯鶯“酬簡”，和張生私自結合。在“拷紅”的嚴重關頭，老夫人以“若不實說呵，我直打死你這個小賤人”相威脅，紅娘并不懼怕，和盤托出了幽會的經過，強調說明“他兩個經今月馀只是一處宿，……一雙心意兩相投”。當老夫人歸罪于她時，她理直氣壯地說： “非是張生、小姐、紅娘之罪，乃夫人之過也?！苯酉氯ブ赋隼戏蛉说倪^錯之一是：當日軍圍普救，明說能退賊軍者以女妻之，如今兵退身安，竟悔卻前言!老夫人的過錯之二是：既然賴婚，就應酬以金帛，令張生舍此而去，不該留住書院，使怨女曠夫早晚窺視。她進一步提出：最好的辦法是恕其小過，成其大事，令二人結婚。不然，一旦鬧到官府，老夫人必得“治家不嚴”之罪與“背義忘恩”之名，豈不“辱沒相國家譜”!一席話說服了老夫人，只好將鶯鶯許配張生。

紅娘也是非常聰明機智的。她看出張生和鶯鶯能否結合的關鍵并非主要在老夫人，而是主要在鶯鶯。鶯鶯第二次約張生私會的時候，張生怕鶯鶯被“夫人拘系，不能夠出來”，她說： “則怕小姐不肯，果有意呵，雖然是老夫人曉夜將門禁，好共歹須教你稱心?！币驗槔戏蛉耸峭ㄟ^她“拘系”鶯鶯的，而她呢，卻甘冒風險，讓鶯鶯自由行動：“我將這角門兒世不曾牢拴，只愿恁做夫妻無危難。我向這筵席頭上整扮，做一個縫了口的撮合山?！奔热粏栴}的關鍵在鶯鶯的“肯”與“不肯”，那么，她的斗爭的鋒芒就不能不指向鶯鶯。鶯鶯其實是“肯”的，但由于有許多顧慮，因而心理和行動常處于矛盾狀態。紅娘看穿了這一點，因而就幫助她克服這種矛盾。她看到鶯鶯第二次約了張生，還是怕去赴約，再也忍不住了： “旦云： ‘紅娘收拾臥房，我睡去?！t云： ‘不爭你要睡呵，那里發付那生?’旦云： ‘什么那生?’紅云： ‘姐姐，你又來也!送了人性命不是耍處。你若又翻悔，我出首與夫人，你著我將簡帖兒約下他來。’旦云：‘這賤人倒會放刁。羞人答答的，怎生去?’紅云： ‘有甚的羞!到那里只合著眼者。去來，去來!老夫人睡了也?！?/p>

“拷紅”時她預先估計了情況，決定“與他個知情的犯由”，強調了既成事實，擺出了利害禍福。她的聰明機智和公正勇敢的性格特征結合起來，就從精神上把本來氣勢洶洶的老夫人壓垮了。

紅娘具有咄咄逼人的力量，在她面前，老夫人固然顯得外強中干，張生和鶯鶯，也都顯得軟弱無力。

紅娘是同情而且幫助張生和鶯鶯的，但對他們的弱點，卻時常加以辛辣的嘲笑和尖刻的諷刺。張生請白馬將軍救了崔氏全家，紅娘奉老夫人之命去請張生赴席，一個“請”字才出口，張生忙說： “便去!便去!敢問席上有鶯鶯姐姐么!”看到張生情急的樣子，她忍俊不禁地投去火一樣的嘲笑：“‘請’字兒不曾出聲， ‘去’字兒連忙答應。”可在鶯鶯跟前，“姐姐”呼之，喏喏連聲?！靶悴琶柯劦馈垺?，恰便是聽將軍嚴令，和他那五臟神愿隨鞭鐙。”張生求她傳送簡帖，許她“久后多以金帛拜酬”，她氣壞了： “哎，你個饞窮酸來沒意兒，賣弄你有家私。我莫不圖你東西來到此?先生的錢物，與紅娘做賞賜，是我愛你的金資?你看人似桃李春風墻外枝，又不比賣俏倚門兒。我雖是個婆娘有志氣。只說道： ‘可憐見小子，只身獨自!’恁的呵，顛倒有個尋思。”張生有些書呆子氣。她管他叫“傻角”;張生有些懦弱，她管他叫“花木瓜”、“銀樣镴槍頭”。對于鶯鶯的許多“假意兒”、 “裝正經”，她也不止一次地給予尖刻的諷刺： “當日個晚妝樓上杏花殘，猶自怯衣單。那一片聽琴心清露月明間，昨日個向晚，不怕春寒，幾乎險被先生饌。那其間豈不胡顏!為一個不酸不醋風流漢，隔墻兒險化望夫山。你用心兒撥雨撩云，我好意兒傳書寄簡。不肯搜自己狂為，只待要覓別人破綻。受艾焙權時忍這番，暢好是奸! ‘張生是兄妹之禮，焉敢如此!’——對人前巧語花言;沒人處便想張生，——背地里愁眉淚眼?！边@些話，像犀利的刀子，一下子就把鶯鶯的假面具戳穿了。

千百年來，紅娘不僅活躍在舞臺上，而且活躍在社會生活中。直到今天，許多地方戲還在上演《拷紅》，廣大觀眾樂于觀賞紅娘用她的機智和勇敢擊敗封建勢力的代表人物，使有情人終成眷屬。直到今天，人們還把那些熱心于傳遞愛情訊息的人稱做“紅娘”，樂于看到在“紅娘”的撮合下男女雙方得到完美的結合。