約翰·馮·諾依曼是美籍匈牙利數學家。27歲時就是美國普林斯頓大學的教授。他快速運算能力特別強，是當時有名的“神算家”。第二次世界大戰開始后，由于戰爭需要快速運算，諾依曼就希望設計出一種高速運算的機器，來滿足新武器試驗的需要，為此，他付出了許許多多日日夜夜，但這種高速運算的機器始終未能研制出來。1944年夏天，一個偶然的機遇使他成為電子計算機之父。那是一個傍晚，馮·諾依曼到阿伯丁火車站等候去費城的火車。在候車室里的椅子旁，一個青年突然向諾依曼作自我介紹：“我叫哥德斯坦，在費城賓夕法尼亞大學的莫爾學院工作。”諾依曼熱情地詢問了青年的工作，使青年十分感動。便告訴他，自己正在參加研制每秒能運算333次的電子計算機。諾依曼到費城后，便請求去參觀這臺尚未出世的計算機，受到很大啟發。不久，哥德斯坦的研究人員發生分裂，諾依曼就帶著哥德斯坦回到普林斯頓研究院繼續工作，最終研制成全自動的通用電子計算機，后來，馮·諾依曼又深入研究人腦和“電腦”的異同，提出了研制自動機和自我復制機的戰略，為計算機的發展和運用打下了基礎，他也成了舉世公認的電子計算機之父。馮·諾依曼與哥德斯坦在火車站的相遇純屬偶然，這次偶然的談話促進諾依曼在計算機研究中取得重要成就，但諾依曼對這次偶然談話的“關注”卻是與他長期在數學領域進行研究思考分不開的，他成為計算機之父，是長期辛勤研究的必然結果。