為紀念祖先所做的舞蹈

傳說那是在三皇五帝時期，大約是從公元前2500多年至公元前2140年之間，從這時候起，便有了一些關于舞蹈的記錄，是整個華夏文明的原始舞蹈在典籍中的珍貴記錄。

其中著名的有贊美伏羲氏的《扶來舞》、稱頌神農氏的《扶犁舞》、黃帝時的《云門大卷舞》以及《防風氏之舞》、《葛天氏之舞》等。

《扶來舞》由來是根據傳說中伏羲與女媧一起創造了人類，所以這一舞蹈才受到歷代景仰，其實《扶來舞》就是歌頌伏羲的樂舞。

伏羲也叫做伏戲、包犧，又稱作犧皇、皇羲。傳說中伏羲和女媧通婚，生育后代，后來又被禁止，這實際上反映了人類從原始社會的族內婚到族外婚的演變。

傳說中伏羲還是個多作發明的人。他的發明之一是八卦，八卦是用以記載和預測世事的工具。在伏羲所處的時代，天下野獸很多，于是他發明了捕獸的網繩。

因此那時候人們才可以用網來捕捉動物以供食用。人們用來歌頌伏羲發明網繩，并在捕獵勞作中表達歡快情感的樂舞，這便就是《扶來舞》了。《扶來舞》又稱做《立本舞》《立基舞》。也有人說這支樂舞的歌詞部分才叫做《扶來舞》，而整個樂舞名應該叫做《荒樂》。

這個樂舞內容，講的就是伏羲氏發明結網，他教會人們以網捕魚的事跡。當伏羲網繩結成時，大家都為他感到歡欣鼓舞，甚至連美麗的鳳凰也飛來慶賀，于是《扶來舞》之“扶”，實際上就是飛來慶賀的“鳳凰”。

原始舞蹈舉行總是載歌載舞的，雖然那時人們所唱的歌詞早就已經失傳了，但是根據人們經常把歌中的襯詞或首句當做歌名的做法，人們猜測“扶來”就是歌中的詞句，于是人們便把這支舞蹈取名為《扶來舞》。

后來唐代著名詩人元結曾經寫過十首《補樂歌》，其中提到了紀念伏羲的這支樂舞名叫《網罟》，詩道：

吾人苦兮，水深深；

網罟設兮，水不深。

吾人苦兮，山幽幽；

網罟設兮，山不幽。

這首詩的意思是，由于有了網罟出現，水也不深了，山也不再陰森幽冷，人們勞動生活充滿了快樂，人們起舞紀念伏羲，以舞蹈這種生動方式來說明出結網在漁獵生活中的巨大價值。

實際上，原始社會狩獵生活，在人類歷史上曾經占據了很長一段時期，并且還留下了很多的印跡。

新疆皮山昆侖山口的巖畫上就留有許多狩獵圖，其中巖畫上的人們非常生動，一個個就像跳舞一樣。人們在狩獵中得到的動物角、牙齒、骨頭和皮毛等，這顯示了人類征服自然的能力，所以這些戰利品很自然地被用作裝飾，并被融合進帶有舞蹈意味的形象中，也成了《扶來舞》的基礎裝飾了。

《扶犁舞》是歌頌傳說中炎帝的，炎帝也被稱作神農氏、烈山氏、厲山氏等。據說神農氏姓姜，他生于陜西岐山東面的姜水，是中華民族的人文始祖。

炎帝是中國上古時期姜姓部落的首領尊稱，號神農氏。相傳炎帝牛首人身，他親嘗百草，發展用草藥治病；他發明刀耕火種創造了兩種翻土農具，教民墾荒種植糧食作物；他還領導部落人民制造出了飲食用的陶器和炊具。

相傳在神農氏的時候，人類很多而禽獸很少，所以食物相對不足，還有疾病非常流行。神農氏發明了農具耒耜，也就是最原始的犁，然后他教會人們農耕技術，大大提高了農業生產的水平，也減輕了人們勞動強度。

后來，神農氏又遍嘗百草，他曾經一日遇到70種毒草，但他卻不停止對草藥的尋找，在他努力之下，終于興盛了中草藥之學，他被奉為藥祖。神農這些功績受到華夏民族的崇拜，傳說里人們紀念神農的樂舞名字就叫《扶犁舞》。

后來南宋著名學者羅泌在他所著的《路史·后紀》卷三中記載了神農的事跡：

桴土鼓以致敬于鬼神，耕桑得利而究年受福，乃命刑天作《扶犁》之樂，制豐年之詠，以薦厘來，是曰《下謀》。

《扶犁舞》，也被稱作《扶持舞》，又叫做《下謀舞》。從古代神話記載上來看，這個樂舞與炎帝神農氏的敬鬼神活動聯系在一起，同時又是專門為了農業豐收而做的樂舞。這個樂舞的具體表演情形現在已經無法得知了。在傳說里神農氏使用了一種叫做“土鼓”的樂器。

后來，人們在山西襄汾陶寺出土了一件標為夏代的土鼓，這看似是一件日常用的陶制器皿，類似水罐。但是這個水罐上下都蒙著皮，實際上也可用作“鼓”，它也許就是神農氏所用的土鼓吧！