科克雷爾和氣墊船

1950年，科克雷爾在英國諾?？撕涌诘脑齑袠I里任工程師，他是一個善于思考、勤于鉆研的人，經常為怎樣提高船的航行性能而苦思冥想。他發現有兩大因素使他造的船的性能大大降低了：一個是船殼阻力，一個是波浪阻力。他想：如果能把船殼做成空氣船殼，使船體和水面之間有一層薄的空氣，船殼的摩擦就可以忽略不計了。這樣不僅可以節省動力能源，同時能大大提高船速。但是，怎樣才能解決這一難題呢？為此，他進行了許多次空氣動力學方面的實驗。

一次，他的一個實驗使他偶然發現了能解決這一難題的新概念，因此發明了氣墊船。他用兩個尺寸不同的鐵筒朝廚房用的天平上鼓風，發現相同的風量通過兩個不同大小的鐵筒所產生的沖力不同。大口的鐵筒吹在天平上的沖力反而小，而小口的鐵筒吹在天平上的沖力反而比大鐵筒大。他意識到可以采用以前不知道的這種現象制造一種新型的船。

1955年，他根據自己的新發現制造了一個氣墊船模型，不僅在水上甚至可以在地毯上飛馳。但要使氣墊船具有實用價值，在當時看還有不好逾越的資金和科技難題。這就要使船體既要同水面避免硬接觸，同時又要保持與水面的有效接觸。所以，控制船底噴氣裝置成了這項發明的關鍵所在。

由于這項“氣墊密封裝置”專利當時在英國無法實施，于是便被上了保密單，一直無人知曉。后來，有一個叫肖的文職官員很有遠見，他經過研究論證后簽字撥款正式研制氣墊船。

1959年6月，為了紀念1909年“布萊里奧號”橫渡英吉利海峽50周年，足尺型氣墊船SRN—1號從反方向橫渡英吉利海峽，引起了舉世矚目，氣墊船研究制造走向世界。

后來從這件發明的發展勢態來看，科克雷爾的發明不僅產生了一只氣墊飛船，還產生了一系列新型運輸工具，如近海和島嶼之間的快速擺渡和巡航用的摩托快艇；利用氣墊船的原理研制出的每小時能運行幾百里的火車，還有懸浮式單軌列車等等。

科克雷爾的氣墊船引起了舉世矚目