奇特的“變星”

距地球100萬億千米，有一顆學名叫“大陵五”的恒星。關(guān)于這顆恒星，在古希臘神話里，有過這樣一個傳說：美杜莎是個魔法無邊的女妖，雖然她長得美麗異常，那一頭長發(fā)卻是一條條毒蛇變成的。美杜莎還有一種妖術(shù)：誰要是從正面看見她，誰就會立刻變成一塊石頭。為了為民除害，一個英雄想出了一條妙計，他以盾牌為鏡，從盾牌中看準了女妖的頭，一刀砍了下去……女妖被砍死了，她的頭變成了一顆星星。人們把這顆星稱為“魔星”。

許多年過去了，人們或許已把這顆星星淡忘了。到了1782年，這顆星星的另一個秘密卻被英格蘭的聾啞青年發(fā)現(xiàn)了。這位聾啞青年名叫約翰·古德里克。古德里克從小就喜歡在晴朗的夜晚靜靜地觀望星空。對于那一望無際的天宇，他充滿了好奇心。他常常憑肉眼數(shù)著天上的星星，辨認各類星座，注意著星體的變動，探索著宇宙的奧秘。

這年冬天，古德里克用自制的天文望遠鏡觀察“魔星”，他發(fā)現(xiàn)：這顆星有時暗，有時亮，與看到的其它星不一樣，亮度有著明顯的變化。

他詫異地想：“這種亮度的變化是什么原因造成的呢？”他決心揭開這個奧秘。

從此，他幾乎著魔了一般，每天晚上盯住“魔星”，堅持對它連續(xù)跟蹤觀察。到了后半夜，室外更冷了，媽媽心疼他，硬逼著他上床睡覺，可是他等媽媽睡著以后，又悄悄爬起來，在嚴寒中接著觀察那顆“魔星”。他整整觀測了一個冬天，終于弄清了“魔星”明暗變化的規(guī)律。他發(fā)現(xiàn)：“魔星”由亮漸漸變暗，再由暗變亮的周期是兩天零二十一個小時。

“這種亮度變化是什么原因造成的呢？”他的腦海中又閃現(xiàn)了深入探索的強烈愿望。這天晚上，古德里克又守在望遠鏡旁。只見一片流云漸漸遮住了閃光的星星，過了一會兒，星星又出現(xiàn)在望遠鏡里，雖然，這是觀測天象時常見的事，而這次卻意外地使他受到新的啟發(fā)：“是什么流動的東西擋住了它？使它變得忽明忽暗了呢？如果是流云，那么不會有規(guī)律地出現(xiàn)，只要我發(fā)現(xiàn)這種現(xiàn)象出現(xiàn)是有周期的，那一定會找出除流云以外的真正原因！”

夜空中的變星

這時，他又聯(lián)想到日食：耀眼的陽光，由于受到月亮的遮擋，變暗淡了；等月亮移開時，太陽又重放光芒。

經(jīng)過反復觀察、思索、聯(lián)想，古德里克作出了以下的推斷：“魔星”身邊一定有一顆比較暗的行星圍繞它旋轉(zhuǎn)，當這顆行星轉(zhuǎn)到地球“視線”范圍之內(nèi)的時候，地球上的人們看上去，“魔星”就變暗了；當行星轉(zhuǎn)出地球的“視線”后，“魔星”射出的光線又恢復原來的樣子，人們看上去，自然又變亮了。

當時，古德里克只有18歲，作出這個獨創(chuàng)性的見解后，他還沒來得及進一步去證實它，就離開了人間，死時僅22歲。

1888年，也就是古德里克死后100年，西方天文學家用科學的方法證實了他的設(shè)想。“魔星”成了第一顆被發(fā)現(xiàn)的“變星”，人類研究“變星”的歷史就從此開始了。