【時間】：1950

朵麗絲·萊辛的第一部小說。小說的故事發生在二十世紀四十年代后期的羅得西亞。當時羅得西亞是英國在南部非洲的一個殖民地，由一個白人政府統治。女主人公瑪麗·特納從小在南部非洲長大，童年生活非常不幸。結婚后，她與丈夫迪克經營著一個貧窮而偏遠的農莊，對待黑人十分殘酷。但平淡無聊的夫妻關系，重復單調的農村生活，令她感到窒息，甚至企圖逃離農莊。丈夫死后，她一人住在農莊里，過著與世隔絕的生活，一切都依賴于黑人奴仆摩西。她逐漸對他產生了好感，繼而又不顧一切地愛上了他，并與他發生了性關系。但這種行為是當時社會不能接受和容忍的。白人青年湯尼發現他倆關系后，嚴厲訓斥了摩西，瑪麗也在羞愧中把責任完全推到了摩西身上。此時，她經濟上業已破落，精神也瀕于崩潰。最后悲劇發生了。夜晚摩西來到了瑪麗的房間，用匕首刺死了準備向他道歉的瑪麗，自己也接受了由此產生的后果。小說以瑪麗被害開始，采用倒敘的手法，追溯了女主人公不幸的一生，展示了她生活環境的惡劣和愚昧，揭示了導致女性個體自我分裂的原因。同時，小說通過多視角的敘述審視瑪麗之死，將觸角直指復雜而敏銳的種族問題，并把隱藏在日常生活表面下的種族偏見深刻地揭露了出來。在作者看來，經濟貧瘠、男權中心、種族隔閡正是造成瑪麗心理變化與扭曲的主要因素。而在萊辛筆下的黑人摩西卻是一個感情細膩、愛憎分明的普通人。雖然兩人都是社會的犧牲品，但摩西面對生活環境的勇氣與瑪麗對命運的屈從形成了鮮明的對比。作為第一部直接表現南部非洲種族隔離的作品，小說出版后立刻引起了轟動。作者將社會、歷史、種族和心理的因素糅合在一起，探討了白人女性的困惑，揭露了種族歧視和殖民制度的罪惡后果。小說在人物塑造方面尚嫌刻板單調，但對人物的心理描寫卻相當出色。