在鄉下，有一幢古老的房子，一位年老的鄉紳和他的家人住在里面。他有兩個十分聰明的兒子，事實上，他們只需要用到一半聰明，剩余的一半是多余的。他們想要向國王的女兒求婚，并且敢于這樣做，因為公主曾經宣布，說她要挑選一個她認為最會表現自己的人做丈夫。
兩人花了整整一個星期的時間來做準備，這是他們曾經花過的最長的時間。不過這足夠了，因為他們實在是太有學問了，而這些學問都是非常有用的。一位可以十分熟練的把整個拉丁文字典和這個城市出的三年的報紙，翻來覆去地背誦下來。另一位精通公司法和每個市府議員所應知道的東西，因此他覺得自己完全能夠談論國家大事。此外，他還會在褲子的吊帶上繡花，因為他還是一個文雅靈巧的人。
“我要得到這位公主！”兩人齊聲說道。
于是他們的父親送給他們兩人每人一匹漂亮的馬。那個能背誦整部字典和三年報紙的兄弟得到一匹漆黑的馬，那個懂得公司法和會繡花的兄弟得到了一匹乳白色的馬。接著他們在自己的嘴角上抹了一些魚肝油，好讓自己能夠說話圓滑流利。所有的仆人都站在院子里，看著他們上馬。這時第三位少爺忽然來了，實際上他們是兄弟三人，盡管誰也沒有把他當成是兄弟，因為他并不像其他兩人那樣有學問，所以人們都叫他“笨漢漢斯”。
“你們穿得這么漂亮，要到什么地方去呀？”他問。
“到王宮去，向國王的女兒求婚！難道你不知道全國各地都張貼了布告嗎？”
他們便把事情原原本本地都告訴了他。
“天啊！我也應該去！”笨漢漢斯說。但是他的兩個兄弟嘲笑了他一番之后，就騎著馬走了。
“爸爸，我也要有一匹馬。”笨漢漢斯大聲說，“我現在十分想要結婚！如果她要我，她就可以得到我。她不要我，我還是要她的！”
“真是胡說八道！”父親說，“我不會給你什么馬的。你連話都不會說！你的兩個兄弟才算得上是聰明人！”
“如果我不配有一匹馬，”笨漢漢斯說，“那么請給我一只公山羊吧，它本來就是我的，它完全能馱得動我！”
于是，他真的騎上了公山羊。他把兩腿一夾，公山羊在公路上跑起來了。
“嗨，嗬！騎得真夠勁！我來了！”笨漢漢斯說著，便唱起歌來，引起了一片回音。
然而他的兩個哥哥在他的前面，非常斯文地騎著馬。他們一句話也不說，因為他們正在思考如何講出美麗的詞句，這些東西必須事先想好。
“喂！”笨漢漢斯喊著，“我來了！快看我在路上撿到了什么！”然后他把自己拾到的一只死烏鴉拿給他們看。
“你這個笨蛋！”他們說，“你帶著它做什么？”
“我要把它送給公主！”
“好吧，那你就這樣做吧！”他們大笑了一通，騎著馬走了。
“喂，我來了！快看我現在找到了什么！這可不是每天都能在公路上找得到的！”
這兩兄弟掉轉頭來，想看看他現在又找到了什么東西。
“笨漢！”他們說，“這不過是一只舊木鞋，而且上面的部分已經沒有了！難道你還要把這個也送給公主？”
“當然要送給她！”笨漢漢斯說。于是兩位兄弟再次大笑了一通，繼續騎馬前進。他們遠遠走在前面，但是——
“喂，我來了！”笨漢漢斯又在喊，“嗨，事情越來越好了！看哪！真是好哇！”
“你又找到了什么東西？”兩兄弟問。
“啊，”笨漢漢斯說，“這個不好說！不過公主將會多么高興啊！”
“呸！”這兩個兄弟說，“那不過是溝里的爛泥巴罷了。”
“是的，一點也不錯，”笨漢漢斯說，“不過這是最好的泥巴。看，它是這么濕，你捏都捏不住。”接著他把袋子里裝滿了泥巴。
這兩兄弟開始加快速度向前飛奔，當他們來到城門口的時候，足足比漢斯早到了一個鐘頭。他們一到目的地，就立刻拿了一個求婚者的登記號碼。大家排成了幾排，每排有六個人。他們是那么擁擠，就連手臂都動彈不得。這也是一件好事，不然他們肯定會因為你站在我的前面，然后彼此把背撕得稀爛。
城中所有的居民都來到了宮殿的周圍，一直擠到了窗子上，他們想看看公主是如何接待她的求婚者的。然而每個人只要走進大廳里去，馬上就喪失了說話的能力。
“真是沒用！”公主說，“滾開！”
這時，輪到那位能背誦整個字典的兄弟了，但是他在排隊的時候卻完全把字典忘記了。地板在他腳下發出“格格”的響聲，大殿的天花板是用鏡子做的，于是他看到自己的頭是在地上倒立著的。窗子旁邊站著三個秘書和一位秘書長，他們負責把人們所講出的話記錄下來，以便拿到報紙上去發表，再拿到街上去賣兩個銅板。這真是太可怕了。并且火爐里還燒著熊熊的火，煙筒管子都被燒紅了。
“這塊地方真是熱得要命！”這位求婚者說。
“一點不錯，因為我的父親今天要烤幾只雞呀！”公主說。
真是糟糕！他呆呆地站在那兒，完全沒料到會碰到這樣的對話。正當他想著要講幾句風趣的話時，卻發現自己一句話也講不出來。糟透了！
“真是沒用！”公主說，“滾開！”
于是他只好走開了，接著第二個兄弟進來了。
“這兒真是太熱了！”他說。
“沒錯，因為我們今天要烤幾只雞。”公主說。
“什……什么？你……你喜歡要什……”他結結巴巴地說著，同時那幾位秘書全都一齊寫著：“什么？什么？”
“真是沒用！”公主說，“滾開！”
現在，輪到笨漢漢斯了，他騎著山羊一直走到了大廳里。
“這兒真是太熱了！”他說。
“是啊，因為我正在烤雞。”公主說。
“啊，那真是太好了！”笨漢漢斯說，“這樣看來，我可以把烏鴉也給烤了！”
“歡迎你來烤，”公主說，“不過你用什么東西烤呢？我既沒有罐子，也沒有鍋呀。”
“沒關系，我有！”笨漢漢斯說，“這里不但有一個鍋，并且鍋子上面還有一個洋鐵把手。”
于是他把那只舊木鞋取出來，然后把烏鴉放了進去。
“這看起來真不錯！”公主說，“但是我們從哪里去找調料呢？”
“我的口袋里多得是！”笨漢漢斯說，“你看，有那么多，我甚至可以扔掉一些呢！”說著他便從衣袋里倒出一點泥巴來。
“這真是太開心了！”公主說，“你不但能夠回答問題，還很會講話，我同意你來做我的丈夫。不過你要知道，我們剛才所講過的每句話都被記錄了下來，并且要在明天的報紙上發表。你看每個窗子旁都站著三個秘書和一個秘書長，其中要數這位老秘書長最糟糕，因為他什么也不懂！”
不過她之所以這么說，無非只為了嚇他一下。秘書們都傻笑起來，每個人都灑了一滴墨水到地板上。
“天哪！這就是所謂的紳士！”笨漢漢斯說，“那么我只好把我最好的東西送給這位秘書長了。”
于是他把衣袋翻轉來，把一大把泥巴撒在了秘書長的臉上。
“做得太好了，”公主說，“我自己就無法做到，不過我很快就可以學會的。”
就這樣，笨漢漢斯成了一個國王，得到了一個妻子和一頂王冠，高高地坐在王位上面。這個故事是我們直接從秘書長辦的報紙上讀到的，不過它看起來并不是那么可靠！
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