后發制人·徐階除嚴嵩

嚴嵩是明朝著名的奸臣，位居內閣首輔二十年，因明世宗朱厚熜昏庸無能，遂把持朝政，貪贓枉法，打擊陷害異己，其勢力極大，關系盤根錯節，因此與他作對的人幾乎都沒有好結果。徐階因得到大學士夏言的舉薦，并且所寫為祭祀所用青詞得到皇上的賞識，因而由普通的翰林院編修不斷升遷，到嘉靖三十一年(1552)，終于以少保兼太子太保、文淵閣大學士進入輔臣之列。嚴嵩將夏言陷害致死，自然不放過徐階，因而在世宗面前百般詆毀中傷徐階。徐階則在嚴嵩面前表現得極為恭順，凡事都不與嚴嵩爭執，并把自己的孫女嫁給嚴嵩的孫子。由于徐階得到皇上世宗的寵幸，因而嚴嵩雖時時在找機會陷害，而仍得以無恙。從嘉靖三十一年(1552)到嘉靖四十一年(1562)間，許多揭發嚴嵩父子罪狀的人都遭到報復，嚴嵩也多次利用各種機會千方百計陷害徐階。徐階只當沒有這回事，但還是特別小心謹慎，不讓嚴嵩抓到把柄，另一方面得盡力侍奉世宗，得到他的歡心。嘉靖四十一年(1562)五月，御史鄒應龍上疏指控嚴嵩父子奸貪，并宣稱：“如臣有一言不實，請即斬首以謝嚴嵩父子。”這一上疏是徐階摸準了世宗的思想后指示鄒應龍干的。因此馬上奏效，世宗令嚴嵩退休，把嚴嵩的兒子嚴世蕃逮捕入獄。即使到了這時候，徐階還表面上對嚴嵩十分友好。徐階接任內閣首輔后，逐個清除嚴嵩在各個部門的親信爪牙。最后利用嚴世蕃謀反，使世宗諭令將嚴嵩削籍為民，斬嚴世蕃，并對嚴家二十七口重治戍邊，抄沒嚴嵩家產，黃金三萬余兩，白銀二百多萬兩，珍寶無數，府第房屋六千余間，田地近三萬畝。不可一世的嚴嵩最終敗在徐階手下。(《明史·徐階傳》)