《審時度勢，以靜制動》三國謀略智慧大全

并州刺史高干上書推薦常林為騎都尉，他推辭不接受。

以后刺史梁習推薦并州內的名士常林和楊俊、王凌、王象、荀緯，曹操都讓他們任縣長。

常林任南和縣長，因為治理教化有成效，越級升遷為博陵郡太守、幽州刺史，所到之處都有政績。

曹丕擔任五官將的時候，常林任功曹。

曹操西征時，田銀、蘇伯二人反叛，幽州、冀州動蕩不安。文帝想親自去討伐他們，常林說：“以前我曾任博陵太守，又在幽州任過刺史，反叛的情形，可以預先估計一些。北方的官民，喜歡安定、討厭動亂，歸附教化已經很久，守善道的多。田銀、蘇伯像犬羊一樣聚合，智慧小而野心大，不能成大害。現在軍隊主力在遠方，外有強大的敵人，您就是天下的重心所在，如果輕易動兵遠征，勝利了也不足以顯示威武。”文帝聽從了他的意見，另派將領去討伐，立刻就消滅了敵人。

常林出外任平原郡太守、魏郡東部都尉，入朝任丞相府東曹屬官。魏國建立之后，被任命為尚書。

曹丕登皇帝位，常林升任少府，封為樂陽亭侯，轉任大司農。

曹叡即位，常林進封為高陽鄉侯，調任光祿勛太常。

司馬懿認為常林是同鄉中德高望重的人，經常給他下拜。有人對常林說：“司馬公位高權大，您應阻止他下拜。”常林說：“司馬公自己要注重長幼輩分的次序，成為后生的榜樣。權貴不是我所怕的，下拜也不是我所要制止的。”說話的人尷尬地退下去。

當時的評論認為常林品德清雅高潔，要推他為三公和輔相，常林于是假托病重。后任命他為光祿大夫。八十三歲時逝世，朝廷追贈他驃騎將軍的名號，以三公之禮埋葬他，謚號貞侯。兒子常峕繼承封爵，任泰山郡太守，因犯法而被處死刑。常峕的弟弟常靜繼承封爵。