王夫之 (1619—1692年)，明末清初湖南衡陽人。字而農，號姜齋，因晚年隱居衡陽的石船山，世稱船山先生。他是崇禎舉人，除到過武昌、南昌、肇慶外，一生未到過別的大都市。張獻忠到湖南時，曾邀他入伍，他拒絕了。清軍到湖南，他在衡山舉義反抗，失敗后到桂林，瞿式耜向永歷皇帝推薦，授行人司行人。王化澄當國，朝政混亂，王夫之參奏王化澄，險遭不幸。后回衡陽，誓不剃發，隱居苗瑤山洞中，艱苦備嘗，以著書為業。王夫之對天文、地理、歷法、算學都有研究，尤精于經學、史學和文學，著作達百種，后人輯為 《船山遺書》，主要有 《張子正蒙注》、《周易外傳》、《讀四書大全說》、《思問錄》、《老子衍》、《莊子解》、《讀通鑒論》、《宋論》 等。

王夫之繼承了宋代張載的唯物主義思想，對宋明以來唯心主義進行批判，建立了超越前人的唯物主義體系。

他認為宇宙萬物是由物質性的 “氣” 構成，他說： “陰陽二氣充滿太虛，此外更無他物”，在“理” “氣”，關系上，他提出“理在氣中”，批判了宋明理學家“理在氣先”“心外無物” 的謬說。在 “道” “器” 關系問題上，他認為 “天下唯器而已”，“無其器則無其道”，規律離不開客觀事物而存在。所以，認識離不開客觀事物。他批判朱熹的 “知先行后” 和王陽明的 “知行合一” 學說，提出了 “行先知后” 的知行論。

他有豐富的樸素辯證法思想。他認為 “靜即含動，動不舍靜”。他的歷史觀是反復古倒退的，把歷史的總趨勢叫 “勢”，把歷史規律叫 “理”，他說 “勢既然而不得不然，則即此為理矣。”他反對 “去人欲，存天理”，提出 “天理” 即在 “人欲” 之中。