在一般士人擠向 “十年寒窗” 到 “金榜題名” 的獨木橋時，一個士紳子弟卻走上了 “讀萬卷書，行萬里路” 的行程，世人譏之為 “畸人”，他便是著名的地理學(xué)家徐霞客。徐霞客，原名宏祖，字振之，霞客是他的別號。萬歷十四年 (1586年)，他出生于江陰縣的一個地主家庭，從小接受了正統(tǒng)的封建教育，飽覽古今典籍，尤其喜歡歷史、地理類書籍。青年時代，他也曾應(yīng)過科舉考試，稍受挫折，便絕意仕宦，決心做自己想做的事。他對友人說： “大丈夫應(yīng)當(dāng)朝游碧海，暮到蒼梧，怎能一輩子局促于海疆一隅呢?” 徐霞客有一位開明的母親，給予全力的支持。他第一次出游太湖，母親為他做了一頂 “遠(yuǎn)游冠”，以壯行色。每次出發(fā)時，他總是和媽媽約好歸來的日期，到期按時回來，歸來后，又繪聲繪色地給母親講述旅行見聞。一次，母親欣慰地說：“兒啊，聽你述說新鮮的旅途見聞，真叫人驚喜贊嘆，比起那些碌碌無為的庸人，你也算問心無愧了。” 在母親的支持下，他的游歷堅持了30幾年，足跡遍及16個省，所到之處，對地貌、地質(zhì)、水文、氣候、植物等，都作了深入的調(diào)查研究，并用日記的體裁把調(diào)查結(jié)果寫成書，這便是著名的 《徐霞客游記》。在當(dāng)時的條件下，游歷是非常艱苦的，他不避風(fēng)雨，不懼虎狼，餓了啃幾口干糧，渴了喝一口山泉，斷了糧便以草木野果充饑，幾次險些掉下懸崖，不時遭到強(qiáng)盜搶劫，他堅定地說： “厄難何所懼，我隨身帶著鍤子，何處不可埋我的尸骨?” 《徐霞客游記》 最早記載了石灰?guī)r地區(qū)地貌，水系源流的考察糾正了史書的錯誤，還考察了氣候、地形對動植物的影響等等，有很高的科學(xué)價值，同時其文字真摯優(yōu)美，是古典文學(xué)的精品之一。