清文宗咸豐皇后鈕祜祿氏：仁愛厚德引贊嘆，縱虎為患是缺憾

咸豐帝的皇后鈕祜祿氏生于1837年，是廣西右江道三等承恩公鈕祜祿穆揚阿的女兒，滿洲鑲黃旗人，自小便受到了良好的家庭教育。1852年，時年16歲的鈕祜祿氏經選秀入宮，剛開始被冊封為貞嬪，沒過多久便晉升為貴妃，同年又奉旨被冊立為中宮皇后。

1861年，咸豐皇帝在承德避暑山莊內駕崩，臨終前將皇位傳給了他唯一的兒子載淳，并留下遺命，讓怡親王載垣、鄭親王端華、大學士肅順、額駙景壽以及五位軍機大臣中的四位（即穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛）共八人為“贊襄政務大臣”，輔佐幼帝。并且將自己的兩枚御印“御賞”“同道堂”分別賜給了皇后和載淳的生母懿貴妃，并頒布詔書：此后新皇的詔書要有兩枚御印同時蓋章才能生效。

載淳即位為同治皇帝，鈕祜祿氏皇后便被冊封為了母后皇太后，尊上徽號為慈安皇太后，又稱為東宮皇太后。同治皇帝的生母葉赫那拉氏懿貴妃被冊封為了圣母皇太后，徽號為慈禧皇太后，又稱為西宮皇太后。

咸豐帝驟然去世，御前大臣載垣、肅順等八位大臣與慈禧皇太后便因攝政一事產生了嚴重矛盾。慈安皇太后鈕祜祿氏便在慈禧皇太后的攛掇下，聯合恭親王奕?與八位大臣爭奪攝政權，發動了辛酉政變，誅殺及放逐了顧命八大臣。此后，慈安皇太后便和慈禧開始了垂簾聽政的日子。

雖然慈禧與慈安同為皇太后，但是在“嫡庶之分”的禮制束縛下，凡是朝廷大事，都要由慈安來做主。慈安雖然對權力并不癡迷，但是她卻有著十分出色的政治才華，宮中大事一應由她裁決。而慈禧縱然有才干，卻因強烈的政治欲望感染，而只對一些小事得心應手。慈安的德行與行事作風哪怕是在民間也廣受稱贊，甚至有“東宮偶行一事，天下莫不稱頌”的說法傳出。

在慈安身為東宮皇太后期間，她共做下了三件為人稱頌的大事：

其一，因慈禧的心腹太監安德海違反清朝“太監不得出都門”的制度，依仗寵信胡作非為，慈安太后便將安德海“立命誅之”。

其二，同治帝17歲時，慈安為其選了崇綺之女阿魯特氏，而慈禧卻對鳳秀之女富察氏青眼有加，最終同治帝選擇了慈安推薦的阿魯特氏為后。

其三，創造了“同治中興”，即洋務運動。在同治年間，慈安堪稱大清國的最高統治者，只有她有能力決定是否動用國庫開展洋務運動。

1875年，同治帝駕崩時并沒有留下子嗣，于是兩宮太后在商議之下，便命醇親王之子載湉即位為帝，即光緒帝。而慈安太后依舊和慈禧太后一起垂簾聽政。1881年，年僅45歲的慈安皇太后在鐘粹宮暴斃，死因不詳。她被安葬在定東陵，謚號連年累加，最終經宣統帝定為“孝貞慈安裕慶和敬誠靖儀天祚圣顯皇后”。