繼承制度落后帶來的國家衰敗

煮豆持作羹，漉菽以為汁。

萁在釜下燃，豆在釜中泣。

本自同根生，相煎何太急？

——（三國）曹植《七步詩》

晉國發生內亂的同時，楚國也“爭先恐后”地開始了內亂。不過這次內亂不可避免，是楚國繼承制度落后帶來的必然結果，根源依然在于楚國社會的貴族癥候。

從血統論來說，楚國人自認為是黃帝后裔，身份高貴，由于戰亂原因，一路南遷，是比周更加根正苗紅——這也是楚國一直想要問鼎中原的原因。而且楚國傳承幾百年，沒有受到過大的打擊。楚國三大姓“昭、屈、景”成為國之中堅，從歷史沿革上來說，有了貴族形成之基礎。

從貴族個人所需要的素質來說，封建時代講究的是精英政治，各家各族都以人才培養為首要目標。而且春秋戰國時期，百家爭鳴，作為財富以及權力所有者的楚國各大姓來說，有人才成長的培養氛圍。

從對底層民眾的態度上來說，楚國實行的是道家思想，道家思想講究無為而治，其“小國寡民”的理論堅持以人為本，特別是作為一個多民族國家，講究的是寬容寬厚的態度和廣闊博大的胸懷，盡管楚國滅亡的國家最多，戰爭多是對外戰爭，很少有外敵入侵。這樣就意味著社會僵化，不容易出現新興貴族。

從社會擔當來說，楚國人民風彪悍，愛國情懷濃厚，因此有承擔社會責任的勇氣。

貴族文化的惡劣影響則是社會僵化板結，內斗嚴重，特別是老牌世家貴族，都想在最高權力中分一杯羹，這也是楚國八百年內斗不停的原因。

楚共王在鄢陵之戰中受傷，也耗盡了個人的精力，開始考慮繼承人的事情。他總共生養五個兒子，長子名招（即楚康王）、次子公子圍、三子子比、四子子皙、五子棄疾。因五個兒子全部是庶出，楚共王無法決定誰繼任王位。楚共王便派祭師手擎玉璧，遍祭楚之名山大川，祈禱神靈從五子之中挑選一位主持社稷。

后楚共王將這塊玉璧藏于祖廟，在某個節日，召五王子按長幼之序進入祭祖，偷看誰能接觸到玉璧，誰便可以繼承王位。大公子招率先祭拜，膝蓋跪上玉璧；二公子圍祭拜時，胳膊肘壓住了玉璧；三子比和四子子皙祭拜時無緣接觸玉璧；倒是年幼的老五公子棄疾，被人抱入祖廟祭拜，他兩次跪拜，都壓住玉璧。

但是楚共王不可能選擇一個幼童來繼承自己的位置，于是還是選擇了大公子招做太子。有人知道楚共王的“測試”，就預言說：楚國的內亂無法避免了，他們向神靈祈求，結果又不遵循神靈的意志，公子棄疾不登上王位會甘心嗎？

公元前560年，楚共王駕崩，楚康王新立。

吳國以為有可乘之機，違背當時春秋戰國時期諸侯之國遵循的“聞喪不伐”的游戲規則，突襲楚國，以為可以乘虛而入搶奪地盤。楚國用敗兵之計，將吳師誘入一個包圍圈，伏兵迎頭痛擊，吳師死傷慘重，潰不成軍，只好落荒而逃。楚國在這一戰中，甚至俘虜了吳國大將公子黨。

公元前549年（楚康王十一年），吳國的羽毛已豐，對楚國騷擾不斷，特別讓楚人頭痛的是吳之水師。楚康王訓練“舟師”，以應對吳國。楚國水師進入吳地，盡管所獲不多，有點無功而返，但打出了楚國的威風。從此，吳國水軍再也不敢隨便進入楚國的水域了。他征伐鄭國，盡管有些力不從心，也一再在諸侯各國面前顯示了楚國北上爭霸的雄心壯志。

楚康王在位十五年，楚國雖然勉強維持，但是衰退已經顯現。他死后，其子熊員繼位。熊員的叔父公子圍便是令尹，主持楚國政事。從楚國的歷史看，新王死、幼主立，在這種權力交接之際，是王權最衰弱的時期，公子圍篡位的野心昭然若揭，他出行和接見外國使節，均是沿用楚王的儀式。在一次與諸侯會盟中，完全是一副楚國真命天子的派頭。

公子圍在出使鄭國時，行至楚國邊境，宮廷眼線來報新主染恙，他以為是天降良機，即刻返回宮廷，以探看新主為名，親手將其勒死，并殺死年幼的王子。他便成了歷史上著名的楚靈王。

楚靈王精通音律，應該是一位舞蹈家，據說宮廷歌舞時往往會親入舞池，跳上一曲，使王公貴族驚為天人，瞠目結舌。他給后世留下了楚國宮廷最為生動的一幕，就是“楚王好細腰，宮中多餓死”的典故。

楚靈王既沒有什么功勞，也沒有什么特殊的才能，只是靠著自己的血緣關系和陰謀登上了王位，那么怎么能讓自己的位置穩固呢？何況，在楚靈王的身后，曾經參與過“玉壁測試”的幾個公子一直在虎視眈眈。

這個意義上來說，楚國的內亂才剛剛開始，遠沒有到平息的時候。